Китайські науковці з’ясували, до якого виду належать скам’янілі рештки, виявлені у верхній частині формації Хаолін у провінції Хенань. Палеонтологи встановили, що рештки належать новому виду панцирних динозаврів із родини анкілозаврів, якому дали назву Zhongyuansaurus junchangi. Ця тварина жила на території сучасного Китаю в ранньому крейдяному періоді. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Acta Palaeontologica Sinica.
Анкілозаври належали до групи чотириногих травоїдних динозаврів, які були широко поширені по всьому світу протягом мезозойської ери. Головною особливістю цих тварин був розвинений кістковий панцир, який слугував захистом від хижаків. Крім броні, ці «броненосці мезозою» мали й ефективну зброю — булавоподібні хвости.
Перші анкілозаври з’явилися приблизно 122 мільйони років тому. Вони зникли разом з іншими динозаврами близько 66 мільйонів років тому під час масового вимирання наприкінці крейдяного періоду.
Zhongyuansaurus junchangi — єдиний вид у новому роді Zhongyuansaurus. Співавтор дослідження, доктор Цзі-мін Чжан із Музею природної історії провінції Хенань, розповів про особливості знахідки: скам’янілості зібрали на ділянці площею близько дев’яти квадратних метрів. Рештки виявилися розкиданими, але не перекривалися між собою, що свідчить про їхню приналежність одній особині.
До колекції увійшли права частина нижньої щелепи, 21 хвостовий хребець, чотири ребра, ліва плечова кістка й інші частини скелета. Детальний аналіз дозволив виявити унікальні анатомічні особливості нового виду.
Дослідники встановили, що Zhongyuansaurus junchangi мав потужний хвіст із щонайменше п’ятьма броньованими пластинами, розташованими подібно до черепиці. Ця особливість відрізняє новий вид від інших представників родини.
Палеонтологи також з’ясували, що нижньощелепні кістки у Zhongyuansaurus junchangi були відносно тонкими порівняно з міцнішими щелепами пізніших еволюційно розвиненіших представників підродини Ankylosaurinae. Ця характеристика вказує на особливості харчування й еволюційний статус нового виду.
Відкриття Zhongyuansaurus junchangi поглиблює знання про різноманітність анкілозаврів у ранньому крейдяному періоді й допомагає краще зрозуміти еволюційну історію цієї групи панцирних динозаврів на території Східної Азії.
Китай і надалі лишається важливим регіоном для палеонтологічних досліджень анкілозаврів. На початку 2025 року китайські вчені виявили й описали ще один невідомий раніше вид динозаврів сімейства анкілозаврид — Tianzhenosaurus chengi. Ця істота жила в епоху пізнього крейдяного періоду, приблизно 84-72 мільйони років тому, що робить її значно молодшою за Zhongyuansaurus junchangi. Обидва відкриття підтверджують, що територія сучасного Китаю була домівкою для різноманітних панцирних динозаврів протягом всього крейдяного періоду.