Астрономи виявили «екстремальну» екзопланету WASP-121 b на відстані 900 світлових років від Землі. На ній падають залізні дощі та дмуть вітри, потужніші за найсильніші земні урагани. Про це повідомляє Live Science з посиланням на результати дослідження, проведеного командою астрономів за допомогою обсерваторії Very Large Telescope (VLT) у пустелі Атакама (Чилі).
«Атмосфера екзопланети кидає виклик розумінню погодних процесів — не просто на Землі, а й на всіх планетах. Це щось із наукової фантастики», — зазначила Джулія Вікторія Зайдель, керівниця групи астрономів і наукова співробітниця Обсерваторії Ніцци.
WASP-121 b належить до класу гарячих газових гігантів. Планета розташована настільки близько до своєї зірки, що повний оберт навколо неї робить усього за 30 земних годин. Через таку близькість одна сторона екзопланети (денна) завжди звернена до зірки, а інша (нічна) постійно перебуває в тіні.
Температурна різниця між освітленою та затіненою сторонами створює унікальні погодні умови. На денному боці залізо та інші метали випаровуються під впливом надзвичайної спеки. Коли ці випари досягають нічної частини планети, де температура значно нижча, вони конденсуються та випадають у вигляді рідких металевих дощів.
Дослідники встановили, що повітряні потоки на WASP-121 b значно перевищують силу найпотужніших ураганів, які коли-небудь фіксувалися на Землі. Один із таких вітрів переносить речовину вздовж екватора планети, а інший — з денного боку на нічний.
Ця екзопланета є цінним об’єктом для вивчення екстремальних атмосферних явищ, що можуть формуватися на планетах за межами нашої Сонячної системи. Отримані дані допоможуть науковцям краще зрозуміти процеси формування та еволюції планетарних атмосфер у різних умовах.
Варто зазначити, що WASP-121 b — не перша екзопланета, де виявлено залізо в атмосфері. Раніше міжнародна група астрономів зі Швейцарії, Італії, Іспанії та інших країн встановила наявність залізних вітрів на екзопланеті WASP-76b.