Науковці знайшли унікальне скупчення викопних яєць поблизу гори Сент-Віктуар у Провансі на південному сході Франції. Територія біля міста Екс-ан-Прованс дістала неофіційну назву «Яйця Провансу» через надзвичайну щільність палеонтологічних знахідок — до одного яйця динозавра на квадратний метр. Про це повідомляє Phys.org.
Особливість цієї місцевості полягає в унікальних умовах збереження викопних решток, які склалися в крейдовому періоді. Затоплені рівнини й мулисто-глинисті ґрунти створили ідеальне середовище для скам’яніння яєць динозаврів.
«Ми буквально ходимо по яєчній шкаралупі», — розповідає палеонтолог Тьєррі Тортоса з природного заповідника Сент-Віктуар.
Щорічні розкопки приносять нові знахідки, проте більшість виявлених яєць виявляються порожніми. Це означає, що вони або не були заплідненими, або з них уже вилупилися дитинчата динозаврів. Знайти ембріони — головна мета дослідників, бо це дало б змогу точно визначити види динозаврів, які населяли цю територію мільйони років тому.
«Поки ми не знайдемо ембріон, ми не дізнаємося, хто їх відклав», — пояснює Тортоса складність визначення видової приналежності знахідок.
Найціннішими артефактами, які виявили науковці за останні роки, є кістки кінцівок — стегнова й великогомілкова кістки. За попередніми оцінками фахівців, ці рештки належать травоїдним динозаврам на зразок рабдодонів чи титанозаврів.
З 1994 року заповідник закритий для вільного відвідування задля захисту унікальної палеонтологічної спадщини від незаконного збирання артефактів. Водночас місцева влада розглядає можливості розвитку спеціалізованого «палеонтологічного туризму» в регіоні.
Тортоса відзначає невикористаний потенціал французької палеонтології для залучення туристів. «Франція — єдина країна, яка не вміє використовувати своїх динозаврів для залучення туристів», — зазначив дослідник. За його словами, інші країни створюють цілі музеї навіть заради одного зуба динозавра, тоді як Франція не використовує свої багаті палеонтологічні ресурси для розвитку туристичної галузі.
Крейдовий період, до якого належать знайдені яйця, тривав приблизно 145–66 мільйонів років тому й характеризувався розквітом різноманітних видів динозаврів. Цікаво, що палеонтологічні знахідки яєць динозаврів і досі дивують науковців своїм розмаїттям. Так, минулого року в Китаї виявили найменше у світі скам’яніле яйце динозавра розміром менш як 3 см.