Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) оприлюднило детальний план створення першої постійної бази на Місяці поблизу Південного полюса. Захід відбувся 26 травня у штаб-квартирі агентства у Вашингтоні. На ньому оголосили про нові контракти, терміни запусків і ключові етапи програми «Артеміда».
Три перші місії — у 2026 році
Будівництво місячної бази передбачає кілька послідовних етапів: спочатку роботизовані місії та технологічні випробування, потім — тимчасова інфраструктура, зрештою — постійна присутність людей. Перші три місії заплановано на 2026 рік.
- Місячна база I — запуск не раніше осені 2026 року на посадковому модулі Blue Moon Mark 1 Endurance компанії Blue Origin. Апарат доставить стереокамери для дослідження взаємодії двигунів із поверхнею та лазерний ретрорефлекторний масив, щоб точно визначати місцеперебування орбітальних апаратів. Посадка відбудеться в кратері Шеклтона — щоб знизити ризики для пілотованих місій «Артеміди» у 2028 році.
- Місячна база II — запуск наприкінці 2026 року на посадковому модулі Griffin компанії Astrobotic. На Місяць доставлять понад 500 кг вантажу, зокрема місяцехід FLIP від Astrolab для відпрацювання мобільних систем.
- Місячна база III — головний дослідницький апарат Lunar Vertex висадиться на Місяць на посадковому модулі Nova-C Trinity компанії Intuitive Machines. Місія зосередиться на вивченні місячних завихрень — світлих плям на поверхні. Вони допомагають збагнути еволюцію реголіту та поведінку матеріалів в екстремальних умовах. На борту також будуть наукові вантажі від Європейського космічного агентства (ЄКА) та Корейського інституту астрономії й космічних наук.
Кожна місія допоможе зібрати оперативні дані й знизити ризики перед висадкою людей на Місяць.
«Місячна база стане першим форпостом Америки та всього людства на іншому небесному тілі. Кожна місія — пілотована чи ні — дасть нам щось нове. Ми повернемося на поверхню Місяця, зведемо інфраструктуру для тривалого перебування й набудемо навичок, потрібних для життя та роботи в одному з найскладніших середовищ, які тільки можна уявити», — заявив глава NASA Джаред Айзекман.
Польоти до Місяця залишаються надзвичайно дорогими та пов’язаними зі значними ризиками. Айзекман підкреслив: питання про доцільність таких місій лунають постійно, однак освоєння Місяця залишається необхідним кроком для розвитку технологій і розширення наукових можливостей. Зокрема, він наголосив на різких перепадах температур між освітленими та затіненими ділянками поверхні. Постійно затінені кратери з екстремальним холодом — пріоритет для NASA.
Місяцеходи й нові вантажні модулі
Паралельно з плануванням посадкових місій NASA уклало контракти з двома компаніями на розробку місячних транспортних засобів. Техніку планують доставити на Місяць до 2028 року. Astrolab отримала 219 млн доларів, Lunar Outpost — 220 млн доларів.
Astrolab розробила місяцехід CLV-1 на базі архітектури FLEX. Він призначений для перевезення астронавтів і вантажів, має складану конструкцію, важить близько 900 кг і розвиває швидкість понад 10 км/год на рівній місцевості. Lunar Outpost запропонувала Pegasus — полегшену версію марсохода Eagle. Цей місяцехід здатний працювати до року в автономному, ручному або телекерованому режимі зі швидкістю понад 14,5 км/год. У його основі — технології, успадковані від місячної програми «Аполлон».
Упродовж наступних 18 місяців підрядники завершать проєктування, проведуть випробування за участю екіпажів і підготують техніку до експлуатації. Місяцеходи зможуть самостійно пересуватися, готувати майданчик, проводити наукові дослідження та транспортувати астронавтів. На ранніх етапах будівництва кілька транспортних модулів допоможуть спланувати розташування об’єктів і виявити небезпечні ділянки. Це знизить операційні ризики перед пілотованими місіями. Для доставлення місяцеходів до Південного полюса NASA уклало контракт з Blue Origin на 188 млн доларів із можливістю продовження на 280,4 млн доларів.
Місія MoonFall: дрони-розвідники
Місія MoonFall — ще один напрям підготовки до пілотованих польотів. Чотири дрони облетять поверхню Місяця, щоб обстежити потенційні місця висадки для астронавтів «Артеміди». Лабораторія реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії відповідає за проєктування та випробування прототипів. Компанія Firefly Aerospace побудує космічний корабель для доставлення дронів з орбіти Землі на Місяць. Запуск заплановано на 2028 рік.
Після посадки безпілотники самостійно виконають розвідувальні польоти й протягом одного місячного дня зніматимуть важкодоступні ділянки у високій роздільній здатності. Після завершення польотної програми автономні системи кожного дрона продовжать роботу ще кілька місяців. Завдяки цьому США збережуть постійну присутність на Південному полюсі Місяця.
«Артеміда-2»: перший за 53 роки обліт Місяця
Водночас із підготовкою до майбутніх місій, 1 квітня NASA вже здійснило пілотовану місію «Артеміда-2» — перший за понад півстоліття обліт Місяця людьми. На борту корабля Orion перебували четверо астронавтів: американці Рід Вайсман, Крістіна Кук і Віктор Гловер та канадець Джеремі Хансен.
6 квітня корабель досяг максимальної відстані від Землі — 406 771 км. Це стало першим виходом людей за межі низької навколоземної орбіти з 1972 року, коли завершилася місія «Аполлон-17». Вранці 7 квітня екіпаж розпочав повернення, а 11 квітня Orion успішно приводнився в Тихому океані. Весь політ тривав близько десяти днів.