Під час планових робіт у штаті Міссісіпі американські геологи натрапили на скам’янілі рештки мозазавра — морського хижака крейдового періоду, що жив 70-80 мільйонів років тому й сягав 9 метрів завдовжки. Про це повідомляє видання Hattiesburg American із посиланням на науковця Джеймса Старнса.
Незвичайну знахідку зробили випадково, коли проводили 3D-картографування геологічних шарів неподалік Університету штату Міссісіпі. Один з учасників команди Департаменту охорони довкілля, геолог Джонатан Лірд, загубив зібрану колекцію мушель і під час пошуків разом із колегою Джеймсом Старнсом помітив велику кістку, що частково стирчала з ґрунту.
За оцінками науковців, знайдений зразок належить до виду Mosasaurus hoffmannii. Цей представник мозазаврів, як припускають дослідники, мав близько 9 метрів завдовжки, хоча відомо, що такі істоти могли виростати до 15 метрів і важити понад 9 тонн.
«Вона була настільки великою, що ми спершу навіть не подумали про мозазавра. Але цілком імовірно, що це найбільший зразок, будь-коли знайдений у Міссісіпі», — розповів Джонатан Лірд.
Мозазаври були одними з найпотужніших хижаків океанів наприкінці мезозойської ери. Ці морські плазуни панували в морських екосистемах приблизно 70-80 мільйонів років тому, але вимерли близько 66 мільйонів років тому внаслідок масового вимирання, яке знищило динозаврів і багато інших видів.
Скам’янілості мозазаврів мають особливу цінність для палеонтологів, оскільки дають змогу краще зрозуміти морські екосистеми пізнього крейдового періоду. Випадкова знахідка в Міссісіпі може доповнити наукові знання про поширення цих істот на теренах сучасних США.
Науковці планують докладно вивчити знайдені рештки й порівняти їх з іншими відомими зразками мозазаврів для точнішого визначення та з’ясування особливостей виявленого екземпляра.
Варто зазначити, що нещодавно палеонтологи зробили ще одне важливе відкриття, пов’язане з мозазаврами. У Мексиці знайшли рештки досі невідомого морського хижака, який жив на Землі близько 90 мільйонів років тому. Новий вид назвали Yaguarasaurus regiomontanus, і він також належить до групи мозазаврів, що панували у водах давніх океанів задовго до появи сучасних морських хижаків.