Палеонтологи відкрили досі невідомий вид стародавньої акули в Національному парку Мамонтова печера в Сполучених Штатах. Науковці знайшли частковий череп Macadens olsoni — надзвичайно рідкісну знахідку, адже скелети акул складаються з хрящів, які погано зберігаються. Про це йдеться в публікації на сайті Служби національних парків Міністерства внутрішніх справ США.
Новий вид назвали на честь Рікарда Олсона — вченого, який задокументував численні скам’янілості акул в печері. Стародавня хижачка сягала лише 30 сантиметрів у довжину, а її вік становить 340 мільйонів років.
Скам’янілості знайшли в формації Сент-Женев’єв — вапняковому масиві віком від 340 до 335 мільйонів років. Незвичайно те, що печера розташована за сотні кілометрів від сучасного океану. Проте тоді територію нинішнього Кентуккі вкривало тепле неглибоке море. Цей водний басейн сполучав території, що згодом стали частинами Північної Америки, Європи й Північної Африки.
Macadens olsoni полювала на химерних молюсків і черв’яків, що населяли стародавній океан. Хижачка послуговувалася вигнутим набором зубів, відомим як «зубний вінець». Ця особлива будова слугувала для дроблення здобичі з твердими панцирами.
«Відкриття поглиблює наше розуміння стародавнього морського життя й підкреслює важливість збереження природної історії планети», — зазначив суперінтендант парку Барклай Трімбл.
Дослідження теж виявило морфологічну подібність між M. olsoni та іншим видом стародавньої акули Helodus coxanus. Внаслідок порівняльного аналізу вчені дійшли висновку, що H. coxanus не належить до роду Helodus. Тому палеонтологи пропонують віднести цей вид до нового роду Rotuladens.
Мамонтову печеру вважають найдовшою печерною системою світу. Вона стала справжньою скарбницею стародавніх видів морських хижаків під час поточного дослідження. Серед інших знахідок — акула МакГінніса (Clavusodens mcginnisi) віком 340 мільйонів років.