Вчені з Китаю виявили новий вид динозавра, який міг видавати звуки, схожі на пташиний спів. За скам’янілими кістками гортані дослідники з’ясували, що деякі стародавні ящери не ричали, а щебетали. Це перше таке відкриття за останні десятиліття. Результати дослідження вчені оприлюднили в науковому журналі PeerJ.
Науковці назвали новий вид Pulaosaurus qinglong на честь міфічного китайського дракона Пулао. За легендами, цей дракон славився своїм потужним голосом. Дослідники знайшли скам’янілості на палеонтологічній ділянці Яньляо Біота у північно-східному Китаї. Вік знахідки — 165-150 мільйонів років.
Найважливішою частиною відкриття стали збережені кістки гортані динозавра. Це лише другий випадок в історії палеонтології, коли науковцям пощастило виявити такі структури. Гортанні кістки Pulaosaurus qinglong мають подовжену форму й нагадують відповідні органи сучасних птахів.
Аналіз розкрив особливу будову хрящових структур гортані. Вони давали змогу динозавру створювати складні звукові коливання. Раніше вчені вважали, що динозаври могли лише ричати чи шипіти. Нове відкриття спростовує цю думку.
Скам’янілість — це майже повний скелет молодої особини. Довжина тварини сягала близько 60 сантиметрів. Pulaosaurus qinglong належав до групи неорнітісхійських динозаврів. Це травоїдні ящери з птахоподібною будовою тазових кісток.
Дослідники наголошують на унікальності знахідки для розуміння еволюції динозаврів. Pulaosaurus qinglong — один із найдавніших представників своєї групи. Це відкриття заповнює прогалину у знаннях про ранню різноманітність неорнітісхійських динозаврів.
Раніше палеонтологи в цьому регіоні досліджували переважно дрібних тероподів. Вивчали також ранніх птахів. Нова знахідка розширює уявлення про різноманітність динозаврів юрського періоду.
Відкриття китайських учених змінює розуміння поведінки стародавніх ящерів. Воно засвідчує, що динозаври мали складніші способи спілкування. Це дослідження відкриває нові перспективи для вивчення еволюції звуків у хребетних тварин.
Цікаво, що складна вокалізація була властива не лише динозаврам. Вчені також виявили крокодиломорфа з епохи динозаврів, який міг видавати складні звукові сигнали. Дослідники знайшли рештки викопного ящера у відкладеннях пісковику формації Ріо-до-Растро поблизу міста Катандува на півдні Бразилії. Науковці назвали знахідку Caipirasuchus catanduvensis — вона належить до роду сфагезавридів, наземних рептилій, віддалених родичів сучасних крокодилів.