Китайські палеонтологи описали раніше невідомий науці вид динозавра-зауропода, який жив близько 150 мільйонів років тому. Гігантська рослиноїдна тварина досягала від 23 до 28 метрів завдовжки й отримала назву Tongnanlong zhimingi. Дослідники опублікували результати своєї роботи в науковому журналі Scientific Reports.
Про знахідку розповідають фахівці Чендуського центру Геологічної служби Китаю на чолі із Сюефаном Веєм. Відкриття зробили в районі Туннань міста Чунцін під час будівельних робіт. Палеонтологи знайшли голотипний зразок, який містить кілька хребців, лопатку й інші фрагменти скелета.
Дослідники встановили, що знахідка походить із нижньої частини верхньоюрської формації Суйнін. Геологічні породи цієї формації складаються з аргіліту й пісковику. У них зберігаються численні рештки безхребетних тварин того часу.
Аналіз показав, що новий вид належить до родини Mamenchisauridae — групи довгошиїх зауроподів. Ці динозаври були одними з найбільших наземних тварин в історії. Зауроподи з’явилися в пізньому тріасі й до середньої юри розселилися по всій Землі. А зникли вони наприкінці крейдяного періоду.
Водночас філогенетичний аналіз підтвердив глобальне поширення маменьсизавридів. Раніше вчені вважали, що ці динозаври жили виключно в Східній Азії. Нове дослідження спростовує цю теорію.
Тому Сичуаньський басейн залишається ключовим регіоном для вивчення зауроподів юрського періоду. Науці відомо понад 150 родів цих динозаврів. Серед них 20 родів виявили в юрських відкладеннях Китаю. Відкриття Tongnanlong zhimingi розширює знання про різноманітність еузауроподів.
Крім того, дослідження розкриває еволюційні зміни зауроподів від середньої до пізньої юри. Саме тоді розміри цих тварин значно зросли. Вони стали найбільшими наземними тваринами на планеті.
Відкриття в Китаї продовжує низку важливих знахідок зауроподів у різних куточках світу. Раніше ми повідомляли, що вчені ідентифікували унікальний вид травоїдного динозавра Campananeyen fragilissimus за скам’янілостями з Патагонії. Ці рештки, знайдені 2009 року, також збагатили літопис еволюції гігантських рослиноїдних динозаврів.