Міжнародна команда науковців описала небесне тіло TOI-2431 b, що робить повний оберт навколо батьківської зірки за 5 годин 22 хвилини. Планета належить до рідкісного класу об’єктів з ультракоротким періодом обертання й може загинути від гравітаційних сил зірки упродовж найближчих десятків мільйонів років. Роботу прийнято до публікації у науковому журналі Astronomy & Astrophysics.
Дослідження очолив Хан Тас з Інституту астрономії імені Антона Паннекука в Амстердамі. За його словами, планета рухається «спіральною траєкторією падіння» до зірки. Екзопланета має унікальні властивості, що вирізняють її серед більшості відомих світів.
Водночас TOI-2431 b обертається навколо власної осі приблизно чотири рази за земну добу. Надзвичайна близькість до зірки спричиняє екстремальні температури на поверхні планети. Температура сягає 1700 градусів Цельсія.
Детальний аналіз даних засвідчив, що маса планети у 6,2 раза перевищує земну. Водночас її радіус становить лише півтора земного радіуса. Така незвичайна щільність засвідчує, що від початкового небесного тіла лишилося тільки щільне скелясте ядро.
За результатами досліджень науковці припускають, що планета колись мала значно більші розміри. Інтенсивне випромінювання зірки поступово «випарувало» зовнішні атмосферні шари екзопланети. Цей процес триває й досі.
Однак розрахунки дослідників показують критичне становище TOI-2431 b. Планета наближається до межі Роша — критичної відстані, на якій приливні сили зірки здатні повністю розірвати небесне тіло. Нинішня орбіта перевищує цю небезпечну межу лише на одну третину.
Крім того, математичне моделювання показує, що через 31 мільйон років планета може досягти критичної точки. Тоді приливні сили батьківської зірки знищать екзопланету. Об’єкт відкриває унікальну можливість спостерігати наживо процес поступової загибелі планетарної системи.
Таким чином, відкриття TOI-2431 b розширює розуміння еволюції планетарних систем в екстремальних умовах. Дослідження таких об’єктів допомагає астрономам краще зрозуміти межі стабільності планетарних орбіт та фізичні процеси у найближчому оточенні зірок.