У Південній Африці виявлено камінь віком 2 мільярди років – і в ньому були знайдені порожнини з мікробами, які все ще живі й процвітають. Це найдавніші живі мікроорганізми, коли-небудь знайдені в стародавніх породах, повідомляє Токійський університет. Дослідження опубліковано в Microbial Ecology.
«До цього часу найдавнішим геологічним шаром, в якому було виявлено живі мікроорганізми, були океанські осадові породи віком 100 млн років, тож це дуже захватне відкриття. Вивчаючи ДНК і геноми таких мікробів, як ці, ми можемо краще зрозуміти еволюцію найбільш раннього життя на Землі», – сказав Йохей Судзукі, перший автор дослідження.
Мікроби були знайдені в ізольованих порожнинах у камені з Бушвельдського комплексу магматичних порід (Південна Африка) – величезного утворення, що сформувалося під час повільного охолодження магми під поверхнею Землі. Комплекс покриває територію, що приблизно дорівнює за площею Ірландії, і містить одні з найбагатших покладів руди на Землі, включно з близько 70% світових запасів видобутої платини.
Вчені пробурили 15 метрів під землю, щоб отримати з цієї глибини зразок породи довжиною 30 сантиметрів. Мікроорганізми, що живуть глибоко під поверхнею Землі, еволюціонують вкрай повільно і мають неймовірно низький рівень метаболізму, зберігаючись незмінними з глибокої давнини.
«Мене дуже цікавить існування підземних мікробів не тільки на Землі, а й, можливо, на інших планетах. Відкриття мікробного життя в земних породах віком 2 мільярди років, змушує з хвилюванням очікувати, що ми можемо знайти в зразках з Марса», – зазначив Судзукі.