Науковці з Університету ім. Карла фон Осецького встановили, що пустельні мурахи виду Cataglyphis nodus використовують вбудований магнітний компас для навігації в просторі. Комахи орієнтуються за допомогою частинок магнетиту у своєму організмі. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Current Biology.
Мурахи Cataglyphis nodus демонструють виняткові навігаційні здібності. Ці комахи можуть віддалятися від гнізда на сотні метрів під час пошуку їжі. Знайшовши здобич, вони повертаються прямо до входу в гніздо, не використовуючи візуальні орієнтири.
Для дослідження магнітного чуття мурах німецькі вчені провели серію експериментів. Вони встановили котушки Гельмгольца – пристрої для генерації однорідного магнітного поля – над виходом із мурашиного гнізда.
Результати показали, що при розвороті магнітної осі на 180 градусів мурахи змінювали напрямок руху на протилежний від справжнього входу до гнізда. Це підтвердило їхню здатність орієнтуватися за магнітним полем Землі.
Виявлений тип магніторецепції ефективний для навігації на коротких дистанціях. Він відрізняється від орієнтаційних механізмів метеликів-монархів та співочих птахів, які використовують нахил геомагнітного поля для далеких міграцій.
Науковці підкреслюють, що це відкриття має важливе значення для розуміння еволюції систем просторової орієнтації у тваринному світі.