Науковці Południотихоокеанського університету виявили й описали новий вид скатів, який живе лише у водах Фіджійського архіпелагу. Морську тварину назвали Neotrygon romeoi (фіджійський масковий скат). Своє дослідження вчені оприлюднили в науковому журналі Journal of Fish Biology.
Виявлений вид належить до групи синіх плямистих скатів і має характерні морфологічні ознаки. Раніше цей вид тривалий час помилково ототожнювали з двома іншими видами — Neotrygon kuhlii й Neotrygon trigonoides, однак ретельне дослідження довело його унікальність. Серед відмінних рис тварини — широка кутаста морда, довгі класпери (видозмінені черевні плавники для утримання самки) у дорослих самців та особливий ряд шипів від шиї до основи хвоста. Верхня частина тіла має коричневе забарвлення з темними позначками навколо очей, що нагадують маску.
До того ж ця риба вирізняється особливими відмітинами, завдяки яким її легко розпізнати. «Цей скат вирізняється двома великими плямами на тілі та численними дрібними чорними крапками, особливо у передній частині. Такий візерунок дає змогу легко розпізнати його серед інших видів», — пояснив доктор Керстін Глаус, який очолював дослідження.
Читайте також: 10 цікавих фактів про акул
Для цього дослідження науковці взяли зразки на рибному ринку столиці Фіджі — місті Сува. Матеріал зібрали у місцевих рибалок, при цьому жодну тварину не вбили спеціально для наукових потреб. Такий підхід дав змогу дослідникам вивчити будову й генетичні особливості без шкоди для популяції.
Водночас це відкриття розв’язало давню проблему в систематиці. Упродовж тривалого часу всі маскові скати вважалися одним видом під назвою Neotrygon kuhlii — скат Куля. Проте молекулярно-генетичні дослідження дали змогу виокремити з цієї групи 16 окремих видів. Тепер Neotrygon romeoi став сімнадцятим представником роду.
Вибір назви для нового виду має особливе значення для дослідників. Новий вид назвали на честь покійного Ромео Глауса — батька провідного автора дослідження. Науковці закликають взяти новий вид під охорону й продовжити вивчення морського біорізноманіття Фіджі.
Це відкриття має важливе наукове значення. Попри поширеність у місцевих водах та активну торгівлю на ринках, фіджійський масковий скат раніше не мав детального наукового опису. Тому це дослідження підкреслює унікальність морської екосистеми Фіджійського архіпелагу й важливість подальших наукових досліджень регіону.
Водночас Тихий океан і далі дивує вчених новими відкриттями хрящових риб. Нещодавно новозеландські дослідники описали інший унікальний вид — австралазійську вузьконосу акулу-привид (Harriotta avia), яка живе у глибинах біля узбережжя Австралії й Нової Зеландії.