Науковці з Польщі й Швейцарії виявили новий вид змії, чиї останки знайшли в околицях французької столиці. Вік рептилії сягає приблизно 50 мільйонів років. Відкриття засвідчило міграцію цих змій із Північної Америки до Європи в період значного потепління клімату. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Comptes Rendus Palevol.
Вимерлий вид дістав наукову назву Cheilophis periplanetes, що в перекладі з грецької означає «мандрівник». Знахідка походить із місцевості Кюїсі поблизу Парижа, розповідає доктор Георгіос Георгаліс з Інституту систематики й еволюції тварин Польської академії наук у Кракові.
Давня рептилія належала до родини удавів і мала зовнішність подібну до сучасних представників цієї групи. Учені оцінюють довжину тіла змії приблизно в один метр або менше. Точні розміри поки залишаються об’єктом подальших досліджень.
Головне значення відкриття полягає в тому, що рід Cheilophis раніше знали виключно на території Північної Америки. Французький зразок має значну подібність до американських знахідок, проте відрізняється будовою хребців і розмірами, що дало змогу вченим класифікувати його як окремий вид.
Науковці пов’язують появу цієї змії в Європі з палеоцен-еоценовим термічним максимумом, який стався близько 56 мільйонів років тому. У той період континент зазнавав найвищих температур із часів існування динозаврів, що сприяло міграції теплолюбних видів.
Дослідники припускають, що шлях міграції пролягав через Гренландію. Помірний клімат і низький рівень світового океану сприяли утворенню сухопутних коридорів, якими рептилії змогли дістатися тропічних регіонів тогочасної Європи.
Георгаліс зазначив, що вчені вже фіксували подібні міграційні маршрути для інших груп рептилій, зокрема черепах і ящірок. Однак для змій роду Cheilophis це перше свідчення трансатлантичної міграції.
Дослідження показує, що трансатлантична міграція рептилій у давні часи була поширенішим явищем, ніж гадали раніше.
Французьке відкриття доповнює низку важливих палеонтологічних знахідок давніх змій. Торік американські вчені описали інший вимерлий вид. Чотири особини Hibernophis breithaupti, які жили приблизно 34 мільйони років тому, знайшли в норі переплетеними й відмінно збереженими. Унікальність американської знахідки полягає в тому, що скелети лишилися цілими з правильним розташуванням кісток, що рідко трапляється серед викопних решток змій. Науковці припускають належність цього виду до групи Booidea, яка включає сучасних удавів і пітонів.