Палеонтологи виявили в Бразилії останки досі невідомого виду птерозаврів. Летючу рептилію назвали Galgadraco zephyrius — вона стала першим представником родини аждархід, якого знайшли в цій країні. Результати дослідження опубліковано в науковому журналі Papers in Palaeontology.
Цей вид жив на теренах сучасної Бразилії приблизно 70-67 мільйонів років тому — наприкінці крейдового періоду. Птерозавр належав до родини аждархід, групи летючих ящерів, яка включала найбільших крилатих створінь в історії Землі. Вчені оцінюють, що розмах крил Galgadraco zephyrius становив від чотирьох до п’яти метрів.
Аждархіди були найпоширенішою групою птерозаврів протягом періоду від 94 до 67 мільйонів років тому. Вони населяли континентальні території по всій планеті. Саме тому відсутність їхніх решток у бразильській групі Бауру, багатій на інші викопні знахідки, здавалася науковцям дивною. Про це розповіли дослідники на чолі з Р. Варгасом Пегасом із Зоологічного музею Університету Сан-Паулу.
Фрагмент щелепи стародавньої рептилії знайшли в формації Серра-да-Галга. Ця ділянка лежить за 25 кілометрів на північ від округу Убераба й відома палеонтологам як місце знахідки титанозавра Uberabatitan ribeiroi. Новий зразок заповнює важливу прогалину в регіональному літописі птерозаврів, адже попередні знахідки з цього регіону датувалися значно давнішим часом.
Особливу увагу науковців привернула схожість бразильського виду з Albadraco tharmisensis — птерозавром із басейну Хацег у Румунії. Попри величезну географічну відстань між знахідками, обидва види мають подібні анатомічні особливості. Зокрема, V-подібний переріз рострума (передньої частини черепа) й специфічне розташування отворів у щелепі. Філогенетичний аналіз підтвердив близьку спорідненість цих двох видів.
Дослідники також знайшли на тій самій ділянці мініатюрні останки дитинчат птерозаврів. Така знахідка має велике значення для науки, бо рештки молодих особин летючих ящерів трапляються вкрай рідко. Це може допомогти краще зрозуміти життєвий цикл і поведінку цих стародавніх істот.
Бразильське відкриття доповнює низку важливих знахідок птерозаврів у різних регіонах світу. Нещодавно японські палеонтологи також виявили Nipponopterus mifunensis — новий вид цих стародавніх летючих рептилій. За уламком шийного хребця вони встановили, що тварина жила 90 мільйонів років тому й мала розмах крил від трьох до трьох з половиною метрів.