Австралійські науковці знайшли унікальну збірку слідів динозаврів на кам’яній плиті, яка понад 20 років правила за звичайну прикрасу інтер’єру в одній зі шкіл штату Квінсленд. На невеликій ділянці поверхні зафіксували 66 відбитків лап, що належать травоїдному динозавру Anomoepus scambu, який жив у ранньому юрському періоді. Висновки дослідження оприлюднили в науковому часописі Historical Biology.
Плиту виявили шахтарі ще 2002 року й передали навчальному закладу, де її розмістили у вестибюлі. Увесь цей час керівництво школи вважало знахідку звичайною копією і не підозрювало про її справжню цінність. Наукове значення артефакту з’ясувалося лише тоді, коли фахівці звернули увагу на характерні трипалі відбитки.
«Ці сліди належать невеликому двоногому травоїдному динозавру, який мешкав на теренах сучасної Австралії приблизно 195 мільйонів років тому. Це одна з найчисленніших збірок таких відбитків у країні», — зазначають дослідники у своїй публікації.
Знахідка має особливе значення для палеонтологів, оскільки кісткові рештки динозаврів юрського періоду на території Австралії досі не знайдені. Вивчення слідів дає змогу науковцям краще зрозуміти тогочасну екосистему й тваринний світ без наявності скам’янілих кістяків.
Під час досліджень учені також виявили додатковий зразок — брилу зі слідами динозаврів біля входу до вугільної шахти неподалік від школи. Це відкриття свідчить, що район може приховувати ще чимало цінних палеонтологічних знахідок.
«Збереження таких слідів упродовж мільйонів років саме собою є дивовижним явищем. Те, що вони залишалися непоміченими в громадському місці, робить цю історію ще незвичайнішою», — пояснюють науковці.
University of Queensland
Після підтвердження справжності й наукової цінності кам’яної плити її планують передати до місцевого природничого музею для подальшого дослідження й експонування.
Варто зазначити, що ця знахідка доповнює інші важливі палеонтологічні відкриття в регіоні. Раніше в Австралії палеонтологи з Дослідницького інституту Музеїв Вікторії та Університету Монаша знайшли рештки п’яти невідомих досі науці видів хижих динозаврів. Серед знахідок — найдавніші відомі мегарапториди й перші кархародонтозаври, виявлені на австралійському континенті. Ці відкриття суттєво розширюють наші уявлення про розмаїття доісторичної фауни Австралії та її еволюцію.