Аргентинські науковці описали новий вид хижого динозавра віком 66 мільйонів років. Знахідку вирізняє плечова кістка стародавнього крокодиломорфа, затиснута в щелепах тварини під час її загибелі. Наукова стаття з результатами дослідження опублікована в журналі Nature Communications.
Динозавр дістав назву Joaquinraptor casali й належить до родини мегарапторів. Скам’янілості виявили у відкладах верхів’їв річки Ріо-Чіко ще у 2019 році. Проте детальний аналіз знахідки тривав кілька років.
Кістка крокодиломорфа в пащі хижака найбільше заінтригувала дослідників. Лусіо Ібіріку з Національної ради з наукових та технічних досліджень припускає: тварина могла полювати на цю рептилію безпосередньо перед смертю — така знахідка дає унікальні відомості про харчові звички стародавніх хижаків.
Палеонтологи реконструювали більшу частину скелета динозавра. Її складають череп, хребетний стовп та елементи кінцівок. Найразючіші — два масивні кігті. Один з них за розміром схожий на людське передпліччя й міг бути потужною зброєю для розривання плоті.
Joaquinraptor сягав семи метрів завдовжки та важив щонайменше тонну. Аналіз кісткової структури показав: особина мала не менше 19 років під час загибелі — це робить її одним з найстаріших відомих представників мегарапторів.
Передні кінцівки аргентинського хижака були розвинені значно краще, ніж у тиранозавра — водночас обидва види займали вершину харчових ланцюгів своїх екосистем. Потужні кігті мегараптора були його головною зброєю під час полювання.
Це відкриття розширює наші уявлення про різноманітність динозаврів наприкінці мезозойської ери й підтверджує складність екологічних зв’язків між різними групами рептилій того періоду.
Аргентина й надалі лишається одним з найбагатших палеонтологічними знахідками регіонів світу. Нещодавно в цій же країні дослідники виявили ще один унікальний вид — 18-метрового рослиноїдного динозавра Astigmasaura genuflexa, який населяв Патагонію в пізньокрейдовий період.