Current Biology: ходіння по землі зробило птерозаврів найбільшими летючими тваринами.
Британські палеонтологи з Лестерського університету з’ясували, яким чином стародавні птерозаври перетворилися з маленьких мешканців дерев на найбільших летючих хребетних, які коли-небудь жили на Землі. Дослідження опубліковано в науковому журналі Current Biology.
Команда вивчила передні та задні кінцівки птерозаврів з усього світу протягом їхньої еволюційної історії. Вони виявили значний рівень варіацій, що нагадує різноманітність серед сучасних птахів.
Як показав аналіз, ранні птерозаври були пристосовані для життя на деревах. Їхні кінцівки нагадували лапи сучасних дятлів і ящірок, що лазять. Деревне місце існування обмежувало розмір тварин.
Однак у середині юрського періоду стався великий еволюційний зсув, після якого верхні й нижні кінцівки птерозаврів стали більше схожими на такі у наземних тварин.
Адаптація до пересування по землі відкрила птерозаврам нові екологічні ніші та надала більше різних варіантів харчування. Оскільки істотам більше не потрібно було дертися по деревах, деякі з них розвинулися до гігантських розмірів з розмахом крил близько 10 метрів.
Вчені зазначили, що птерозаври змогли ефективно конкурувати з іншими мешканцями суші, використовуючи як можливість ходити, так і здатність до польоту.