Науковці з’ясували, що рештки з префектури Хіого належать досі невідомому виду метелика. Новий вид отримав назву Tacola kamitanii — на честь Кіесі Камітані, який уперше виявив знахідку. Дослідження опубліковано в Paleontological Research.
Скам’янілість знайшли в селищі Сін’онсен, приблизно за 180 кілометрів від Осаки. Розмах крил метелика сягав дев’яти сантиметрів. Це найбільший викопний екземпляр серед метеликів, що мешкали в ранньому плейстоцені — від 2,6 до 1,8 мільйона років тому. Tacola kamitanii став «наймолодшим» зниклим видом з-поміж усіх відомих науці викопних метеликів.
Метелик належить до підродини Limenitidini, до якої входять сучасні види-наслідувачі, як-от віцекоролі й адмірали. Досі жодного метелика з цієї групи не описували у викопному стані.
Рідкісність таких знахідок пояснюють особливостями будови комах: тендітні крила й м’яке тіло рідко зберігаються в осадових породах. Залишки дали змогу припустити, що знайдений екземпляр був самицею — на це вказує масивне черевце.
Дослідники вважають, що метелик мешкав у теплому або помірному кліматі, коли Японські острови переходили від субтропічного пліоцену до прохолоднішого плейстоцену. Відкриття розширює уявлення про ареал поширення роду Tacola — тепер його представників виявлено й у Східній, і в Південно-Східній Азії.
Попри свою тендітність, деякі види метеликів здатні долати неймовірні відстані. Нещодавно міжнародна група науковців виявила метеликів, здатних перетнути Атлантичний океан без зупинок. Дослідження показало, що сонцевик будяковий (Vanessa cardui), відомий також як реп’яхівка, може подолати повітрям понад 4 тисячі кілометрів під час міграції з Європи й Африки до Південної Америки.