Палеонтологи визначили раніше невідомий вид динозаврів, які жили на території сучасного Колорадо близько 150 мільйонів років тому. Рослиноїдна рептилія завбільшки з домашнього собаку дістала назву Enigmacursor mollyborthwickae. Дослідження опублікували в науковому журналі Open Science.
Решки скам’янілостей виявили під час експедицій дослідників у 2021—2022 роках на території штату Колорадо. Ретельний аналіз знахідки підтвердив, що кістяк належить окремому виду динозаврів юрського періоду. Перша частина наукової назви «Enigma» означає загадковість походження цієї рептилії, яка довго лишалася нерозгаданою для науковців.
Реконструкція показала, що динозавр сягав висоти близько пів метра й мав довжину приблизно один метр. За фізичними розмірами він був як лабрадор. Морфологічний аналіз довів рослиноїдний характер харчування та пересування на задніх кінцівках.
Дослідники з’ясували, що Enigmacursor mollyborthwickae мав значну швидкість пересування, яка дозволяла йому уникати хижаків. Довгі задні лапи забезпечували спритне переміщення територією й швидку втечу від небезпеки.
«Такі карликові рослиноїдні динозаври трапляються в палеонтологічній практиці вкрай рідко. Знайти майже цілісний кістяк замість окремих уламків кісток — виняткова рідкість. Саме тому ці динозаври лишаються малодослідженими», — пояснив співавтор дослідження Пол Баретт.
Науковець зазначив додаткові труднощі у вивченні малих динозаврів. Їхні кістки частіше руйнуються через падальників і хижаків, що ускладнює збереження решток для наукового аналізу.
Кістяк Enigmacursor mollyborthwickae невдовзі стане частиною постійної експозиції Музею природничої історії в Лондоні. Експонат дасть змогу відвідувачам ознайомитися з особливостями будови карликових динозаврів юрського періоду.
Відкриття розширює уявлення про різноманіття життя мезозойської ери й особливості розвитку рослиноїдних динозаврів. Дослідження підкреслює важливість детального вивчення малих видів, які часто лишаються поза увагою науковців через складності збереження їхніх решток.
Цікаво, що американська знахідка не є поодинокою у світі палеонтології юрського періоду. Португальські дослідники також виявили рештки невідомого рослиноїдного динозавра того самого геологічного віку — 150 мільйонів років. Португальська знахідка належить до групи ігуанодонтів, які вирізнялися характерним дзьобоподібним щелепним апаратом і потужною статурою. Унікальність португальського відкриття полягає в тому, що науковці знайшли рештки тварин різних вікових груп, що дає змогу краще зрозуміти життєвий цикл цих стародавніх рептилій.