Зоологи знайшли досі невідомий вид печерних риб у карстових печерах на південному заході Китаю. Цей вид належить до роду Sinocyclocheilus і має незвичні рогоподібні вирости на голові, а очей у нього немає зовсім. Дослідження опубліковане в науковому журналі Ecology and Evolution.
Рід Sinocyclocheilus нараховує 84 види печерних риб — найбільше у світі. Всі вони набули особливих пристосувань для життя в темних підземних водоймах. Серед таких адаптацій — редукція очей або їхня повна відсутність, безбарвна шкіра й часткова втрата луски. Саме ці особливості приваблюють дослідників печерної фауни.
Вивчаючи підземні водойми, науковці спіймали 58 особин риб цього роду. Ретельний аналіз показав, що 14 із них мають морфологічні й генетичні відмінності від усіх відомих досі видів. Новий вид дістав назву Sinocyclocheilus changlensis — на честь міста Чанле, поблизу якого розташована печера, де його виявили.
Будовою плавників цей вид відрізняється від усіх інших 84 печерних видів свого роду. Найпомітніша зовнішня ознака — роздвоєний виріст на нижній частині голови, який спрямований вперед і нагадує роги.
Ще одна особливість — луска на всьому тілі, тоді як більшість печерних родичів мають луску лише частково. Бічна лінія нового виду має від 42 до 46 лусок. Цей орган допомагає рибам відчувати коливання води й орієнтуватися в просторі без зору.
Наразі Sinocyclocheilus changlensis знайдено лише в одній печері. Через обмежений ареал учені поки що не можуть точно оцінити, чи загрожує виду небезпека. Відкриття свідчить про потребу подальшого вивчення печерних екосистем та їхнього значення для збереження біорізноманіття.
Водойми Китаю й далі дивують зоологів новими знахідками. Раніше дослідники виявили ще один невідомий вид риб із родини коропових — Opsariichthys rubriventris — у місті Хуейчжоу провінції Гуандун. Цей вид теж є ендемічним і живе у верхів’ях басейну Перлової річки.