Міжнародний колектив науковців знайшов у колекції скам’янілостей Гейзельталь на південному заході Німеччини один із двох у світі повністю збережених черепів прадавнього велетенського нелітного птаха Diatryma. Про це йдеться у журналі Palaeontologia Electronica.
Diatryma жила близько 45 мільйонів років тому в еоцені. Цей великий птах сягав приблизно 1,4 метра заввишки та мав масивний дзьоб. Попри свої розміри та грізний вигляд, Diatryma була травоїдною, а не хижою, як вважалося раніше. Птах жив на болотах Гейзельталю поряд із прадавніми конями, тапірами, гігантськими черепахами, ящірками та наземними крокодилами.
Рідкісний череп знайшли ще в 1950-х роках під час розкопок на родовищі лігніту, проте спочатку його помилково визначили як череп крокодила. Лише через десятиліття геолог Міхаель Штахе з Університету Мартіна Лютера заново знайшов знахідку, виправив помилкове визначення та ретельно відновив і проаналізував її. Він попросив оцінити знахідку в доктора Джеральда Майра з Інституту Зенкенберга, який підтвердив, що це частина черепа Diatryma.
«Це відкриття ще раз показує, що багато найцікавіших знахідок палеонтології зберігаються в музейних колекціях. Лише тепер ми починаємо розуміти, які сюрпризи може містити колекція Гейзельталя», – зазначив доктор Джеральд Майр.
Хоча в колекції Гейзельталю є майже 40 зразків Diatryma, науковці вважають, що птах був рідкісним мешканцем регіону. «Якби він траплявся частіше, ми б знайшли більше його решток», – пояснив Міхаель Штахе.
Загалом у колекції Гейзельталь зберігається приблизно 50 тисяч скам’янілостей, зокрема рештки рослин і тварин еоцену. Вона є національним надбанням Німеччини та цікавить науковців звідусіль. Ця знахідка засвідчує, що музейні колекції можуть містити визначні знахідки про історію життя на Землі.
До речі, нещодавно китайські палеонтологи знайшли рештки найменшого з відомих птахів часів динозаврів. Пташка Neobohaiornis lamadongensis важила лише 50 грамів, як сучасне колібрі. Її скам’янілості виявили у формації Цзюфотан поблизу міста Ламадон. Завдяки відмінній збереженості решток науковці змогли докладно дослідити будову цього енанціорнісового птаха – представника найрізноманітнішої групи пернатих мезозойської ери.