Палеонтологи натрапили на унікальну скам’янілість цикади з напрочуд добре збереженим візерунком на крилах, що належить до еоценової епохи й має вік близько 47 мільйонів років. Результати дослідження оприлюднено в науковому журналі Scientific Reports.
Міжнародна група науковців виявила в німецькому кар’єрі Мессель неподалік Дармштадта бездоганно збережену скам’янілість цикади, якій дослідники дали наукову назву Eoplatypleura messelensis. Знахідка походить із часів, коли територію сучасної Німеччини вкривали субтропічні ліси.
Викопна комаха зберегла майже всі анатомічні деталі. Довжина її тіла становить 26,5 мм, а розмах крил — 68,2 мм. Науковці звернули особливу увагу на характерний візерунок на крилах, подібний до малюнка в сучасних видів цикад групи Platypleurini.
Дослідники вважають, що таке забарвлення слугувало для маскування, допомагаючи комасі ховатися від хижаків у густій рослинності субтропічного лісу еоценової епохи.
Знахідка має виняткове значення для науки, оскільки нині відомо лише 44 викопні зразки цикад, які належать до кайнозойської ери. Виявлену в Месселі цикаду визнано найдавнішим представником сучасних справжніх цикад на території Євразії.
Це відкриття допоможе вченим краще зрозуміти формування біорізноманіття комах і еволюцію екосистем у далекому минулому.
Знахідки скам’янілих комах трапляються нечасто, проте мають неоціненне значення для науки. Зокрема, нещодавно японські дослідники визначили вид прадавнього метелика Tacola kamitanii віком 2,6 мільйона років. Цікаво, що хоча саму скам’янілість знайшли кілька десятиліть тому, точне визначення виду стало можливим лише завдяки сучасним методам дослідження.