Біологи знайшли на півночі Марокко невідомий раніше вид павуків із роду Eresus, яких ще називають павуками-сонечками. Новий вид дістав наукову назву Eresus rubrocephalus — його описали на основі двох самців, виявлених у лісі з коркового дуба поблизу Рабата. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Animals.
Головна відмінність знайденого виду — незвичайне забарвлення: яскраве карміново-червоне запушення вкриває і головогруди, і черевце павука. Таке поєднання не властиве іншим представникам роду. Проте дослідники не обмежилися самими зовнішніми ознаками, адже колір у павуків може змінюватись залежно від віку й умов довкілля.
Дослідження очолив Янош Галь, доцент Будапештського університету ветеринарної медицини, який поєднує роботу в галузі здоров’я тварин із вивченням таксономії павуків. Щоб точно визначити вид, науковці провели всебічний аналіз морфологічних особливостей. Детально вивчивши будову копулятивних органів самців, вони виявили характерні U-подібні борозни й зубоподібні структури, що відрізняють цей вид від споріднених форм.
Читайте також: Найотруйніші павуки планети
Окрім цього, вчені застосували сканувальну електронну мікроскопію, що дала змогу проаналізувати найдрібніші деталі анатомії, недоступні для звичайних мікроскопів. Молекулярно-генетичний аналіз мітохондріального гена COI підтвердив, що це справді окремий вид — розбіжність з іншими представниками роду перевищила 8%, а це достатній показник для видового розмежування.
Відкриття розширює наукові уявлення про біорізноманіття Північної Африки й вказує на те, що саме на території Марокко може бути зосереджено найбільше різноманіття роду Eresus. Вчені припускають, що складний рельєф регіону міг сприяти історичному поділу популяцій і появі окремих видів.
Типові зразки нового виду — голотип і паратип — зберігатимуться в Угорському музеї природної історії й університетській колекції в Будапешті. Це стане основою для подальших екологічних і природоохоронних досліджень цього рідкісного арахніда.
Павуки роду Eresus живуть по всьому світу, окрім Північної й Південної Америки, зокрема їх можна зустріти й у Росії. Чорний ерезус (Eresus kollari) трапляється на теренах від Іспанії до Центральної Азії, аж до Новосибірської області. Ці павуки живуть у норах — заселяють покинуті нори жуків, тріщини в ґрунті й порожнини під камінням. Харчуються переважно комахами, хоча полюють також на багатоніжок, сольпуг, скорпіонів, інших павуків, мокриць і навіть молодих ящірок.
Представники роду мають унікальну для павуків материнську поведінку — самка годує потомство, виділяючи розріджені внутрішні органи. Коли її організм виснажується, молодняк з’їдає матір, що дає йому необхідні поживні речовини на ранніх етапах розвитку.