Науковці відкрили новий вид прадавніх акул, що жили 340 мільйонів років тому на теренах сучасного штату Кентуккі. Тіло цієї прадавньої істоти сягало лише 7-10 сантиметрів у довжину, а її зуби мали незвичну форму, схожу на цвяхи. Про це йдеться в науковому журналі Journal of Paleontology.
Учені назвали відкритий вид Clavusodens mcginnisi, що в перекладі означає «цвяхозуб МакГінніса». Ця назва віддзеркалює особливість будови зубного апарату істоти: задні зуби нагадували цвяхи й слугували для подрібнення твердих мушель, тоді як передні були схожі на зубило та допомагали полювати за м’якотілими створіннями – червами й ракоподібними.
Скам’янілості знайшли в найдовшому печерному комплексі світу – Мамонтовій печері. Через крихітні розміри, подібні до розмірів сучасного бурундука, дослідники неофіційно охрестили свою знахідку «акулою-бурундуком».
За даними дослідження, ці мініатюрні хижаки жили в теплих мілководних рифах, що існували на місці сучасних печер Кентуккі в карбоновому періоді. У ті часи на Землі ще не з’явилися динозаври, а в океанах вирувало життя примітивних морських створінь. Малі розміри тіла давали змогу цим акулам успішно уникати великих хижаків і вправно маневрувати серед коралів та морських лілій під час полювання.
Мамонтова печера вже тривалий час є важливим центром палеонтологічних досліджень. У її вапнякових шарах науковці виявили понад 70 видів прадавніх риб, зокрема й кілька видів акул. Утім, видобуток скам’янілостей залишається непростою справою – дослідники змушені годинами пробиратися вузькими тунелями, а чимало зразків залишаються недосяжними, застрягаючи у стінах і стелях печери.
Вивчення Clavusodens mcginnisi має неабияке значення для розуміння еволюційних процесів і адаптивних механізмів у хрящових риб. Цей вид належить до особливої групи хрящових риб, що мешкали у різноманітних рифових середовищах і, можливо, були пращурами деяких сучасних видів акул із подібними харчовими звичками.
Подальші дослідження цієї унікальної знахідки допоможуть науковцям краще збагнути різноманіття прадавніх морів та еволюційні шляхи розвитку сучасних морських хижаків.
Відкриття у Мамонтовій печері – не єдина важлива знахідка стародавніх акул за останній час. Нещодавно японські палеонтологи виявили ще один новий вид акулоподібних хрящових риб за скам’янілими зубами, знайденими в пізньотріасовій формації Момонокі. Вид отримав назву Parvodus ominechonensis і належить до вимерлої групи гібодонтиформ. Ця акула існувала приблизно 237-227 мільйонів років тому – значно пізніше за «акулу-бурундука» з Кентуккі, але також у добу, коли морські екосистеми суттєво відрізнялися від сучасних. Обидві знахідки підтверджують виняткову різноманітність хрящових риб упродовж усієї еволюційної історії Землі.