Китайські палеонтологи виявили скам’янілі рештки одного з найдавніших відомих птахів, якому близько 150 мільйонів років. Знахідка спонукає науковців переглянути наявні теорії про час появи та еволюцію птахів. Про це повідомляє інформаційне агентство «Сіньхуа» з посиланням на результати дослідження, проведеного вченими з Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології Китаю.
Новий вид, названий Baminornis zhenghensis, виявили під час розкопок у провінції Фуцзянь на сході Китаю. Особливістю знахідки є короткий хвіст із пігостилем – складною кістковою структурою, притаманною сучасним птахам. Це свідчить про те, що базова анатомія сучасних птахів сформувалася ще в пізньоюрський період, приблизно на 20 мільйонів років раніше, ніж вважалося донині.
Провідний автор дослідження Ван Мінь наголошує на унікальності знахідки: «Птах має особливе поєднання ознак, зокрема плечовий і тазовий пояси, притаманні сучасним птахам, а також передню частину, не властиву динозаврам. Це справді новаторське відкриття, яке спростовує попередні уявлення про археоптерикса як єдиного птаха юрського періоду».
Відкриття має важливе значення для розуміння еволюції птахів, адже знайдений екземпляр представляє вже досить розвинений вид. Це дає підстави припустити, що найдавніші птахи могли з’явитися навіть раніше – від 172 до 164 мільйонів років тому.
Значущість знахідки підтверджує той факт, що викопні рештки птахів юрського періоду надзвичайно рідкісні через крихкість і порожнистість їхніх кісток. Хоча деякі дослідження раніше припускали, що диверсифікація птахів відбулася в юрський період, бракувало викопних доказів. Дотепер найдавнішим птахом вважався археоптерикс, хоча його класифікація як птаха досі залишається дискусійною – існує припущення, що він міг належати до групи тероподових динозаврів.
«Якщо приналежність археоптерикса до птахів під питанням, то Baminornis zhenghensis наразі є найбільш правдиво визначеним юрським птахом», – підкреслює Ван Мінь, зазначаючи, що вкорочення куприка стало однією з найважливіших морфологічних змін в еволюції від динозаврів до птахів. Найприкметнішою рисою Baminornis zhenghensis є його пігостиль, поява якого мала вирішальне значення для зміщення центру ваги тіла вперед, незалежного руху задніх кінцівок і куприка та вдосконалення здатності до польоту.
UnexpectedDinoLesson.com
Варто додати, що палеонтологи й далі знаходять важливі скам’янілості прадавніх птахів. Нещодавно в Німеччині виявили рідкісний череп велетенського птаха віком 45 мільйонів років. У колекції скам’янілостей Гейзельталь міжнародний колектив науковців знайшов один із двох у світі повністю збережених черепів Diatryma – травоїдного птаха, що жив в еоцені. Цей нелітний велетень сягав 1,4 метра заввишки та мав масивний дзьоб.