Палеонтологи відкрили й визначили новий вид птерозаврів Darwinopterus campos у західній частині китайської провінції Ляонін. Науковцям пощастило знайти майже цілий скелет летючої рептилії віком близько 160 мільйонів років, що дало змогу докладно вивчити її анатомічні особливості. Як повідомляє Sci.News, знахідка належить до середньоюрського періоду й має велике значення для вивчення еволюції цих стародавніх істот.
Виявлений зразок містить напрочуд добре збережені рештки, як-от череп і нижню щелепу, шийні та спинні хребці, передню частину хвоста, елементи кінцівок та інші важливі кісткові структури. Darwinopterus campos належить до родини Wukongopteridae, яка є ключовою групою птерозаврів біоти Яньляо.
«Викопний зразок складається з майже повного скелета з черепом і нижньою щелепою, зокрема з кількома зміщеними шийними хребцями, з’єднаними спинними хребцями, крижовими хребцями, передньою частиною хвоста, частковим грудним поясом, усіма елементами передніх кінцівок з обох боків, неповним тазовим поясом, обома стегновими кістками й обома великогомілковими кістками», — докладно розповів доктор Сінь Чень із Нанкінського інституту геології та палеонтології.
За оцінками дослідників, розмах крил Darwinopterus campos сягав 75 сантиметрів. Цей вид вирізнявся особливими анатомічними ознаками, зокрема унікальним передщелепним гребенем із прямим дорсальним краєм і гладкою бічною поверхнею. Також новознайдена рептилія мала більшу кількість зубів порівняно з іншими представниками свого роду.
Доктор Сінь Чень наголошує на важливості китайських регіонів для вивчення птерозаврів: «Китай уже давно є осередком досліджень птерозаврів, що дарує нові відкриття, які сприяли вивченню цих вимерлих летючих рептилій. За останнє десятиліття дослідники зафіксували нові місцеперебування й виявили чимало видів у західній частині Ляоніна, деякі з яких виявляють тісний зв’язок із фаунами інших континентів».
Учений також зазначив, що до найцікавіших палеонтологічних знахідок належать зразки біоти Яньляо, особливо представники родини Wukongopteridae. Наразі в цій родині описано три роди й п’ять видів: Wukongopterus lii, Darwinopterus modularis, Darwinopterus linglongtaensis, Darwinopterus robustodens і Kunpengopterus sinensis. Новознайдений Darwinopterus campos доповнює цю важливу групу стародавніх летючих рептилій.
Ця знахідка збагачує колекцію унікальних палеонтологічних відкриттів останнього часу. Раніше науковці виявили інший новий рід прадавніх летючих рептилій — Infernodrakon hastacollis, назва якого перекладається як «пекельний дракон». На відміну від Darwinopterus campos, цей птерозавр був значно більшим і мав розмах крил близько чотирьох метрів. Особливістю Infernodrakon hastacollis стала незвичайна будова шийного хребця, що вирізняє його з-поміж інших представників птерозаврів.