Науковці знайшли на острові Девон у Канаді скелет раніше невідомого виду носорогів, який жив у Заполяр’ї під час міоценової епохи. Ця тварина мешкала в арктичному регіоні близько 23 мільйонів років тому, коли там панував значно м’якший клімат. Про це повідомила пресслужба Канадського музею природи (Canadian Museum of Nature).
Знахідка свідчить про існування активного міграційного коридору між Європою й Північною Америкою в ранньоміоценовий період. Цей зв’язок дозволяв тваринам переміщатися з одного континенту на інший через так званий Північноатлантичний перешийок.
«Сьогодні в Африці й Азії мешкає п’ять видів носорогів, але в минулому їх налічувалося понад 50, і вони населяли навіть Європу й Північну Америку. Знахідка раніше невідомого арктичного виду суттєво доповнює картину їхньої еволюції», — зазначив Даніель Фрейзер, керівник відділу палеобіології в Canadian Museum of Nature.
Палеонтологи знайшли останки під час дослідження осадових порід у 23-кілометровому кратері Хаутон на острові Девон. Цей кратер утворився від метеоритного удару 31-32 мільйони років тому, в олігоценову епоху. Згодом він частково заповнився осадовими відкладеннями, які містять чимало викопних решток флори й фауни ранньоміоценового періоду.
Дослідники знайшли майже цілий скелет стародавнього носорога в західній частині кратера. Кістки майже не мінералізувалися за мільйони років, тому вчені змогли виділити фрагменти білків із зубної емалі тварини. Цей вид дістав назву Epiaceratherium itjilik, що мовою канадських інуїтів означає «морозний епіацератерій».
Аналіз білкових структур дав несподіваний результат. Виявилось, що найближчі родичі арктичних носорогів мешкали не на американському континенті, а в Західній Європі чи Азії. Їхні предки, ймовірно, потрапили до Нового Світу через Північноатлантичний перешийок, який з’єднував Європу з Гренландією в міоценову епоху.
Раніше науковці вважали, що цей сухопутний міст зник близько 56 мільйонів років тому, на початку кайнозойської ери. Але знахідка Epiaceratherium itjilik та його спорідненість із європейськими видами носорогів показує, що перешийок проіснував довше або відновився на початку міоцену. Це відкриття змінює наші уявлення про еволюційні процеси останніх десятків мільйонів років.
Нові знахідки в арктичному регіоні дають змогу краще зрозуміти давню історію Заполяр’я. Раніше палеонтологи встановили, що птахи гніздилися в Арктиці вже 73 мільйони років тому, задовго до появи там носорогів.