Палеонтолог-початківець Андре Мюллер з Університету Макгілла зробив важливе наукове відкриття під час польових досліджень у Провінційному парку динозаврів в Альберті. Молодий дослідник знайшов скам’янілі рештки крила комахи, яка стала єдиним представником мезозойських бабок і допомогла вченим заповнити еволюційну прогалину завдовжки 30 мільйонів років. Стаття з результатами дослідження опублікована в науковому журналі Canadian Journal of Earth Sciences.
Знайдена комаха отримала наукову назву Cordualadensa acorni. Цей вид виявився настільки унікальним, що науковці створили для нього окреме сімейство — Cordualadensidae. Відкриття відбулося у 2023 році, проте результати дослідження оголосили лише зараз після детальної ідентифікації знахідки.
Ця бабка жила на Землі приблизно 75 мільйонів років тому у крейдовому періоді, коли планету заселяли динозаври. Розмах крил цієї стародавньої комахи був співмірний з людською долонею. На думку вчених, ця бабка мала важливе значення у тогочасній екосистемі.
Науковці припускають, що Cordualadensa acorni займала проміжну позицію у харчовому ланцюзі крейдового періоду. З одного боку, вона полювала на дрібнішу здобич, виявляючи хижацькі нахили. Водночас сама комаха слугувала їжею для більших представників тогочасної фауни.
Це відкриття має особливе значення для розуміння еволюції бабок. Знахідка допомогла вченим заповнити значну прогалину у палеонтологічному записі цієї групи комах завдовжки 30 мільйонів років. Такі викопні рештки мезозойських бабок трапляються вкрай рідко, що робить відкриття студента Мюллера особливо цінним для наукової спільноти.
Рідкісність скам’янілих комах підтверджують й нещодавні знахідки в інших частинах світу. Зокрема, у Новій Зеландії палеонтологи виявили надзвичайно рідкісні мікроскопічні скам’янілості білокрилок віком 15 мільйонів років у відкладеннях кратерного озера поблизу Данідіна. Ця знахідка стала лише третім відомим прикладом таких скам’янілих решток у світі та першим свідченням існування цих комах у стародавніх лісах Нової Зеландії.