Учені знайшли на північному заході Аргентини скелет стародавнього ящера, який жив на Землі близько 230 мільйонів років тому. Його назвали Anteavis crurilongus, що перекладається як «предок довгоногих птахів». Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Nature Ecology & Evolution.
Знайдений екземпляр мав невеликі розміри порівняно з іншими динозаврами. Довжина його тіла сягала близько 1,6 метра, а вага — трохи більше ніж вісім кілограмів. Керівник палеонтологічної експедиції Рікардо Мартінес порівняв розміри тварини з індичкою, тільки з довгим хвостом. Аналіз скелета показав, що коли особина загинула, їй було близько дванадцяти років.
Найпомітнішою особливістю виду стали непропорційно довгі задні ноги. Саме ця унікальна риса вплинула на вибір наукової назви й відрізняє Anteavis crurilongus від інших рептилій того часу. Учені звернули особливу увагу на довжину великогомілкової кістки, яка значно перевищувала звичні пропорції ящерів тієї доби.
Дослідження давнього середовища показало цікаві подробиці про умови життя стародавнього хижака. Геолог Каріна Коломбі пояснила, що теперішня територія Аргентини тоді була частиною суперконтиненту Пангея. Клімат відзначався високими температурами й посушливістю, а ландшафт складався переважно з великих саван.
Рослинний покрив тієї доби формували хвойні дерева, пальми та різноманітні папороті. Така природа створювала сприятливі умови для полювання невеликих хижаків. Anteavis crurilongus був м’ясоїдним динозавром, який пересувався на двох лапах. Це давало йому велику спритність серед густої рослинності та перевагу під час полювання на дрібну здобич.
Варто зазначити, що Аргентина й далі дарує унікальні палеонтологічні знахідки. Нещодавно місцеві вчені знайшли ще один раніше невідомий вид динозавра, який теж жив близько 230 мільйонів років тому. Його назвали Huayracursor jaguensis — він також належить до найдавніших представників доісторичних ящерів у світовій палеонтології.