Міжнародна група науковців спростувала 15-річну помилку в класифікації стародавньої морської істоти. Скам’янілості віком 518 мільйонів років, які раніше вважали предками кальмарів, насправді належать хижому черв’якові. Дослідження опубліковано в науковому журналі Science Advances.
Палеонтологи з Великої Британії, Південної Кореї й Данії вивчили 25 добре збережених скам’янілостей нектокарид із місцевості Сіріус-Пассет на півночі Гренландії. Ці істоти понад півтора десятиліття класифікували як стародавніх головоногих молюсків — родичів нинішніх кальмарів й восьминогів.
Унікальна збереженість скам’янілостей дала змогу вченим докладно вивчити будову створінь. Дослідники виявили мінералізовані нервові структури й характерний вентральний ганглій. Ці особливості нервової системи властиві черв’якам, а не головоногим молюскам.
Науковці з’ясували, що істота належить до родини щетинкощелепних (Chaetognatha). Проте стародавній грізний хижак істотно відрізнявся від своїх нинішніх нащадків. Він мав великі складні очі (тоді як в сучасних щетинкощелепних лише світлочутливі клітини), довгі вусики й обтічне тіло для швидкого пересування у воді.
Аналіз вмісту шлунків деяких зразків підтвердив хижацький спосіб життя. Вчені знайшли в них залишки дрібних членистоногих, які були здобиччю цих морських мисливців.
Зовнішню схожість із кальмарами науковці пояснюють конвергентною еволюцією. Цей процес призводить до того, що різні види самостійно розвивають подібні риси для виживання в схожих умовах.
Дослідники дали новому виду назву Nektognathus evasmithae. Назва вшановує пам’ять данського правозахисника Єви Сміт. Відкриття показує складність морських екосистем кембрійського періоду й доводить існування розвинених харчових ланцюгів 500 мільйонів років тому.
Це відкриття доповнює наші знання про стародавніх хижаків кембрійського періоду. Нагадаємо, що раніше в тій самій Північній Гренландії вчені виявили гігантських червів-хижаків віком понад пів мільярда років, які можуть бути одними з перших м’ясоїдних тварин на нашій планеті.