На узбережжі шотландського острова Скай палеонтологи знайшли понад 130 відбитків лап динозаврів, яким 167 мільйонів років. Місцевість, що нині має назву Мис принца Чарльза, в середній юрський період була заболоченим краєм лагуни, де збиралися різноманітні види динозаврів. Наукова стаття з результатами дослідження вийшла у журналі PLOS ONE, про що сповіщає служба новин Science.
Ці скам’янілості вперше помітили ще на початку 1980-х років, проте тоді їх хибно вважали скам’янілими норами давніх риб. Лише 2019 року науковці виявили в рифленому пісковику характерні трипалі відбитки, що належали динозаврам. Відтоді протягом кількох польових сезонів дослідники докладно картографували територію й за допомогою дрона створили точну тривимірну мапу знайдених слідів.
Ця ділянка особлива незвичним співвідношенням знахідок – тут виявлено більше трипалих слідів хижих тероподів, ніж овальних відбитків травоїдних завроподів. Таке співвідношення не властиве більшості подібних палеонтологічних місцин.
Дослідники дійшли висновку, що трипалі сліди, найімовірніше, залишили мегалозаври – великі хижаки, які були на вершині харчового ланцюга місцевої екосистеми середнього юрського періоду. Аналіз відбитків свідчить, що ці динозаври рухалися неквапно, звивистими шляхами, що вказує на мирний характер їхнього перебування в цій місцевості.
Науковці припускають, що ця територія слугувала своєрідним місцем водопою, де різні види динозаврів збиралися, щоб угамувати спрагу. Палеонтологічні докази не вказують на ознаки полювання в цій зоні.
Цікавим історичним збігом є те, що через мільйони років після динозаврів цими ж каменями йшов принц Чарльз Едвард Стюарт. 1746 року після невдалого повстання він переховувався від британських військ саме на цьому скелястому узбережжі, яке згодом отримало його ім’я. Принцові вдалося втекти до Франції на фрегаті, буквально ступаючи «слідами динозаврів».
Це відкриття розширює наші знання про поведінку й середовище існування юрських динозаврів і додає важливі дані до палеонтологічної мапи Шотландії, яка набуває дедалі більшого значення для розуміння мезозойської ери.
Варто зауважити, що подібні знахідки трапляються дедалі частіше на теренах Великої Британії. Нещодавно британські палеонтологи відкрили так зване «шосе динозаврів» віком 166 мільйонів років у кар’єрі Дьюарс-Фарм в Оксфордширі. Під час розкопок дослідники знайшли близько 200 слідів різних видів динозаврів, що датуються приблизно тим самим періодом, що й шотландські знахідки. Ці відкриття підтверджують значну кількість динозаврів на території сучасних Британських островів у середній юрський період.