Науковці з Національного інституту досліджень Амазонії спільно з колегами відкрили в тропічних лісах Бразилії новий вид отруйних жаб-дереволазів, що отримав назву Ranitomeya aetherea. Це відкриття стало першим поповненням роду Ranitomeya за останнє десятиліття. Результати дослідження оприлюднено в науковому журналі PLoS One.
Експедиція до малодоступних куточків Амазонії виявилася надзвичайно плідною для дослідників. Шлях науковців був непростим — спочатку вони дісталися віддаленої місцевості Бразилії легким літаком, потім пливли 10 годин моторним човном річкою Журуа і завершили подорож пішою ходою до середини вологого тропічного лісу в супроводі місцевих провідників.
Новознайдена жаба дістала свою назву завдяки характерним небесно-блакитним смугам, що простягаються вздовж усього тіла. Дорослі особини сягають лише 15 міліметрів завдовжки, що притаманно представникам отруйних жаб-дереволазів. Крім яскравих блакитних ліній, тварина вирізняється лапками мідного відтінку з темно-коричневими цятками та порівняно широкою головою.
Учені підтвердили унікальність знахідки за допомогою генетичного аналізу. Дослідження засвідчило, що Ranitomeya aetherea є окремим видом, який досі не був відомий науці.
Особливу увагу біологів привернув шлюбний спів цих амфібій. Він складається з 16-35 звуків, кожен тривалістю від 8 до 16 мілісекунд, що створює неповторний звуковий візерунок, властивий саме цьому видові.
Спостереження за поведінкою нових жаб виявили їхню активність переважно вранці та ввечері, однак під час дощу цей режим може змінюватися. Найчастіше представників виду можна побачити на рослинах Bananera Brava, де вони ховаються під опалим листям пальм. Цікаво, що науковці спостерігали їх лише на обмеженій ділянці лісових масивів, що може свідчити про вузький ареал поширення.
Відкриття нових видів у регіоні Амазонії підкреслює важливість продовження досліджень біорізноманіття тропічних лісів, значна частина яких залишається недостатньо вивченою через важкодоступність територій.
Цікаво, що яскраво забарвлені амфібії привертають увагу науковців і в інших куточках світу. Нещодавно у віддаленому районі Австралії дослідники виявили унікальну жабу яскраво-синього кольору. Ця особина належить до виду Litoria splendida. На відміну від своїх звичайних зелених родичів, ця жаба набула незвичайного забарвлення через рідкісну генетичну мутацію, яка перешкоджає утворенню жовтого пігменту в шкірі. Дорослі представники цього виду можуть сягати 12 сантиметрів завдовжки, що значно перевищує розміри новознайденої Ranitomeya aetherea.