Європейські й американські вчені знайшли у Франції скам’янілості рептилії віком 247 мільйонів років з незвичайними покривами на спині. Ці структури нагадують пір’я птахів і динозаврів, але з’явилися значно раніше. Про це повідомляє пресслужба Державного музею природознавства Штутгарта.
Рептилію назвали Mirasaura grauvogeli, що означає «чудо-ящір Грауфогеля», на честь французького збирача Луї Грауфогеля. Розміром давня істота була як дрібна ящірка. Належала вона до дрепанозавроподібних — невеликих деревних рептилій тріасової ери, які живилися комахами.
Дослідники з’ясували будову незвичайних покривів за допомогою мікроскопів та прискорювача частинок ESRF. Виявилося, що структури тільки зовні схожі на пір’я, а внутрішня будова в них зовсім інша. На відміну від справжнього пір’я зі стрижнем, борідками й гачками, покриви міразавра були простими виростами шкіри.
«Відкриті нами рептилії-мірозаври значно давніші, ніж динозаври та птахи, і при цьому вони навіть не є їх близькими родичами. Генетичні дослідження вже вказували на те, що складні шкірні покриви з’явилися ще на зорі еволюції рептилій, в кам’яновугільну еру, і відкриття мирозаврів є першим свідченням цього», — пояснив науковець музею Штефан Шпікман.
Спину міразавра прикрашав химерний гребінь з пір’яподібних структур. Науковці гадають, що вони допомагали привертати увагу родичів у шлюбний період. Усередині структур зберігся пігмент, подібний до того, що забарвлює волосся ссавців і кольорове пір’я птахів.
Скам’янілості походять з колекції французького палеонтолога-аматора Луї Грауфогеля. Він вивчав нашарування тріасової ери в Ельзасі з кінця 1930-х років. Кілька років тому дочка збирача віддала знахідки німецькому музеєві на професійне дослідження.
Відкриття міразавра — перше свідчення того, що складні шкірні покриви еволюція створила набагато раніше, ніж з’явилися пернаті динозаври й пращури ссавців.
Дослідження також вносить ясність у суперечку про первісну роль пір’я динозаврів. Частина палеонтологів вважає, що давнє оперення служило для підтримання температури тіла. Інші схиляються до думки про його роль у приваблюванні партнерів. Знахідка міразавра підтверджує другу версію через наявність пігментних структур.
Відкриття французьких палеонтологів — чергове свідчення того, наскільки різноманітними були стародавні рептилії. Нещодавно науковці визначили новий вид рептилії Sphenodraco scandentis, яка мешкала на деревах юрських островів на теренах нинішньої Баварії у Німеччині. Це відкриття вдалося здійснити завдяки поєднанню двох частин скам’янілості, які майже століття зберігалися в різних європейських музеях.