На околицях міста Рейнджлі, штат Колорадо, група палеонтологів під керівництвом Джейлін Еберле з Університету Колорадо в Боулдері виявила скам’янілості стародавнього ссавця, який жив в епоху динозаврів. Результати дослідження опубліковані в журналі PLoS ONE.
Новий вид, названий Heleocola piceanus (що в перекладі з латині означає «болотний мешканець»), мешкав на території Колорадо приблизно 70-75 мільйонів років тому. У той час значна частина американського Заходу була покрита внутрішнім морем, а клімат нагадував сучасну Луїзіану.
Вчені ідентифікували тварину за фрагментом щелепної кістки й трьома кутніми зубами, виявленими у 2016 році. За розмірами істота була порівнянна із сучасною ондатрою і важила близько 1-2 кг, що робило її досить великою для ссавців того періоду, які зазвичай не перевищували розмірів миші.
Район, де було зроблено знахідку, розташований недалеко від Національного пам’ятника динозаврів. У ті часи ця місцевість була заболоченою територією, де мешкали черепахи, качконогі динозаври та гігантські крокодили. Судячи з будови зубів, Heleocola piceanus харчувався рослинами й дрібними тваринами.
Це відкриття допомагає краще зрозуміти різноманітність стародавньої фауни Колорадо. Попри те, що динозаври привертають більше уваги, знахідка показує, що ссавці відігравали важливу роль в екосистемах пізнього крейдяного періоду, і деякі з них досягали значних розмірів.
Нещодавно науковці відкрили новий вид пінгвінів, які жили 24 млн років тому.
Раніше ми також повідомляли про те, який вигляд мав світлячок за часів динозаврів.