Міжнародна група дослідників виявила досі невідомий вид морської рептилії юрського періоду. Викопні рештки знайшли в кар’єрі Містельгау у Баварії. Результати дослідження опубліковано в науковому журналі Fossil Record.
Знайдена скам’янілість належить до нового виду іхтіозаврів, якому дали назву Eurhinosaurus mistelgauensis. Ці давні морські хребетні зовнішньо нагадували сучасних дельфінів або тунців, але належали до окремої еволюційної гілки рептилій.
Характерна риса знахідки — подовжена верхня щелепа, схожа на дзьоб риби-меч. Така будова притаманна всьому роду Eurhinosaurus, однак баварський екземпляр має низку унікальних анатомічних особливостей. Найпомітніша відмінність — масивна грудна клітка з добре розвиненою кістковою структурою. Дослідники також виявили специфічне з’єднання черепа з шийними хребцями, що може свідчити про інший спосіб полювання чи пересування у воді.
Довжина скелета становить близько чотирьох метрів. Рештки виявили в геологічному пласті, відомому як «поле битви» белемнітів через значну кількість викопних головоногих молюсків. На цій ділянці ведуть систематичні розкопки з 1998 року, які регулярно приносять цінні палеонтологічні знахідки.
За словами керівника дослідження Гаеля Шпіхера зі швейцарського музею JURASSICA, виявлені анатомічні особливості Eurhinosaurus mistelgauensis свідчать про те, що ця тварина могла займати особливу екологічну нішу. Вік знахідки становить приблизно 180 мільйонів років, що відповідає ранньому юрському періоду.
Нагадаємо, що португальські палеонтологи нещодавно описали інший рід іхтіозаврів із того самого геологічного періоду. Новий таксон, якому дали назву Gadusaurus aqualigneus, населяв морські екосистеми близько 193 мільйонів років тому.