Учені описали нових рептилій з архіпелагів Луїзіада й Вудларк, які вирізняються неповторним забарвленням та особливостями будови. Кожен вид має характерні ознаки — від вугільно-чорного кольору до помаранчевих очей. Наукова стаття з результатами дослідження опублікована в журналі Zootaxa.
Герпетолог Фред Краус із Мічиганського університету детально проаналізував змій роду Dendrelaphis, які живуть на островах затоки Мілн. Дослідник довів, що рептилії, яких раніше вважали одним видом, насправді є чотирма окремими видами. Ключовим чинником їхнього еволюційного розвитку стала географічна відокремленість на різних островах.
Перший з описаних видів — Dendrelaphis anthracina — знайдений на острові Судест, відомому також як Ванатінай або Тагула. Рептилія має характерне вугільно-чорне забарвлення з білим підборіддям. Особливістю цього виду є вміння полювати на хижих птахів — змія може зловити яструба з розмахом крил більше метра.
Dendrelaphis melanarkys з острова Россел вирізняється помаранчевими очима та сітчастим візерунком на лусці. Цю рептилію легко впізнати завдяки неповторному поєднанню кольорів і текстури шкіри.
Третій вид — Dendrelaphis atra з острова Місіма — має цікаву особливість зміни забарвлення з віком. Молоді особини поступово темніють і набувають матово-чорного кольору.
Найменшим серед знайдених видів є Dendrelaphis roseni, який живе на острові Вудларк. Попри невеликі розміри, цей вид має всі характерні ознаки роду Dendrelaphis.
Усі чотири види різняться не лише зовнішніми ознаками, а й особливостями будови репродуктивних органів самців. Ці анатомічні відмінності стали додатковим підтвердженням видової самостійності описаних рептилій.
Папуа-Нова Гвінея й досі є одним із найбагатших на рептилій регіонів планети. На території країни мешкає 147 видів змій із 424 відомих науці. Важкодоступність багатьох територій означає, що численні види досі залишаються невивченими.
Втім, майбутнє новоописаних видів викликає стурбованість серед природоохоронців. Адже рептиліям загрожує масштабне вирубування лісів, особливо на острові Вудларк, де планують втілити великі промислові проєкти. Видобування корисних копалин також є серйозною загрозою для місцевих екосистем.
Знахідка нових видів деревних змій підкреслює важливість збереження біорізноманіття островів Тихого океану та потребу проведення ґрунтовних біологічних досліджень у віддалених регіонах планети.
Схожі дослідження активно тривають і в інших частинах світу. Нещодавно в Таїланді вчені описали неповторний вид змії з «кинджалоподібними» іклами — печерну змію Кукрі або Oligodon speleoserpens. Рептилія має луску на череві, яка дає їй змогу підійматися по вертикальних скелях, що робить цей вид надзвичайно пристосованим до життя в печерах.