Учені з’ясували, що різні види змій по-різному відбивають ультрафіолетове світло, що може правити за природний захист від хижаків. Ця особливість змій постає новою загадкою еволюції, адже, на відміну від більшості представників тваринного світу, УФ-забарвлення змій не залежить від статі. Про це йдеться в науковому журналі Nature Communications.
Дослідники з Мічиганського університету здійснили масштабне вивчення 110 видів змій із різних географічних ареалів – від Колорадо до Перу. Для фіксування ультрафіолетового світла, якого людське око не сприймає, науковці застосували спеціальні камери з відповідними об’єктивами й світлофільтрами, а також колірний еталон (біле коло) для точного вимірювання відбиття.
Результати дослідження засвідчили, що УФ-колір відіграє важливу роль в екологічній поведінці змій. Особливо цікавими виявилися деревні змії, що ведуть нічний спосіб життя – вони краще за інші види відбивають ультрафіолетове світло. Науковці припускають, що така особливість може бути еволюційним пристосуванням, яке допомагає ховатися від хижаків, зокрема птахів, здатних сприймати ультрафіолетовий спектр.
Під час дослідження вчені проаналізували численні чинники, зокрема вік особин, їхню стать, середовище існування й еволюційну історію. Одним із найнесподіваніших відкриттів стала відсутність відмінностей в УФ-забарвленні між самцями та самками змій.
«Я вважаю, що винятковим у цьому дослідженні є те, що ми змогли дослідити закономірності УФ-кольору в такої кількості видів і особин, і це ще одна цікава загадка еволюції», – зазначив співавтор дослідження Елісон Девіс Рабовскі.
Ця наукова праця вкотре підтверджує, що звичні для людського сприйняття яскраві кольори становлять лише невелику частку спектра, доступного світові природи. Подальші дослідження можуть розкрити додаткові функції ультрафіолетового забарвлення змій і поглибити розуміння еволюційних процесів у довкіллі.
Водночас наші знання про різноманіття змій постійно збагачуються. Нещодавно вчені відкрили новий вид змій із подвійним забарвленням – Rhynchocalamus hejazicus. Представники цього виду мають своєрідне подвійне забарвлення, що вирізняє їх з-поміж найближчих родичів: чорний комірець із яскравою плямою біля голови та червонувате тіло.