Інженери з Массачусетського технологічного інституту впровадили новаторський спосіб вирощування штучної райдужки ока, яка вміє звужуватися й розширюватися в різних напрямках, як і природна. Вирощена тканина відгукується на світлові імпульси, що відкриває нові обрії в біоінженерії. Про це йдеться в повідомленні на вебсайті Массачусетського технологічного інституту.
Дослідницька група під керівництвом професорки Риту Раман застосувала особливий метод штампування для створення функціональної тканини. Науковці надрукували на 3D-принтері малий штамп із мікроскопічними борозенками, втиснули його в гідрогель, а згодом заселили утворені борозенки м’язовими клітинами.
«Ми показали першого робота, якого рухають скелетні м’язи і який створює силу в кількох напрямках водночас. Це вдалося завдяки унікальному підходу з використанням штампів», – наголосила Раман.
На відміну від звичайних штучних м’язів, що рухаються лише в одному напрямку, створена райдужка працює подібно до природних м’язових волокон. Під час досліду штучна тканина відгукувалася на світлові імпульси багатонапрямними скороченнями, наслідуючи роботу справжньої райдужної оболонки.
Розроблена технологія має чималий потенціал не лише для офтальмології. Науковці вважають, що цей метод можна використати для вирощування інших складних тканин, зокрема нейронів і клітин серця.
Новий підхід до створення біогібридних роботів – пристроїв, які рухаються завдяки штучно вирощеним м’язовим волокнам – може істотно розширити можливості біоінженерії та відновлювальної медицини.
Варто зауважити, що дослідження світлочутливих тканин активно розвивається в різних напрямах сучасної науки. Раніше вчені виявили «очі» у водоростей – особливі світлочутливі рецептори, які допомагають мікроводоростям орієнтуватися в океані.