Дослідники з Національного центру біологічних наук у Бангалорі виявили та описали новий вид змій у Західних Гімалаях. Рептилію, що отримала наукову назву Anguculus dicaprioi, назвали на честь американського актора та захисника довкілля Леонардо Ді Капріо.
Як повідомляється у журналі Scientific Reports, перша зустріч із новим видом відбулася за незвичних обставин. У 2020 році, під час локдауну через пандемію COVID-19, студент Вірендер Бхардвадж сфотографував невідому змію в долині Чурах індійського штату Хімачал-Прадеш. Після публікації знімка в Instagram на нього звернув увагу герпетолог Зішан А. Мірза, який ініціював детальне дослідження виду.
Anguculus dicaprioi має низку унікальних морфологічних характеристик. Довжина тіла змії становить близько 50 сантиметрів. Її забарвлення включає коричневе тіло з темнішою смугою на потилиці та розкиданими темно-коричневими плямами. Особливістю виду є оливковий відтінок морди, який поступово переходить у коричневий з помаранчевим відливом на потилиці. Черевна частина має бліде забарвлення без чітких відмітин. По всій довжині тіла простягаються поздовжні смуги від темно-коричневого до сірого кольору.
«Цей вид належить до родини вужоподібних (Colubridae), яка є найбільшою серед усіх змій і налічує 304 роди та 1938 видів. Назва роду Anguiculus походить від латинського слова, що означає «маленька змія», оскільки представники цього виду менші за своїх родичів», — пояснюють науковці.
За попередніми спостереженнями, новий вид є неагресивним та, ймовірно, неотруйним. Дослідники зазначають, що змію легко можна підібрати з узбіч доріг, де її часто знаходять.
Рішення назвати вид на честь Леонардо Ді Капріо не випадкове. Актор відомий своєю активною природоохоронною діяльністю, зокрема фінансуванням проєктів із захисту майже зниклих видів, збереження середовищ існування та боротьби зі зміною клімату. Він співпрацює з WWF, Re:wild та ООН, а також бере участь у створенні документальних фільмів про екологічні проблеми.
Відкриття нового виду підкреслює важливість подальшого дослідження Західних Гімалаїв. За словами Зішана А. Мірзи, цей регіон досі залишається недостатньо вивченим порівняно зі східною частиною гірської системи. Науковці переконані, що подальші дослідження можуть призвести до виявлення багатьох інших невідомих науці видів.
«Це відкриття демонструє неймовірне біорізноманіття гімалайського регіону та нагадує про важливість його збереження для майбутніх поколінь», — підсумовують дослідники у своїй публікації.
Раніше вчені відкрили новий вид акули-молота, який назвали на честь друга Білла Гейтса.