Компанія Biosphere розробила інноваційну технологію стерилізації біореакторів із застосуванням ультрафіолетового випромінювання, що може значно знизити витрати на біовиробництво та зробити його безпечнішим. Про це повідомляє видання TechCrunch.
Забруднення мікроорганізмами є критичною проблемою для науковців та виробників: навіть одна бактерія чи грибкова спора може зіпсувати лабораторний експеримент. У біовиробництві живі клітини застосовують для створення ліків, харчових інгредієнтів та промислових матеріалів. Забруднення в цій галузі особливо небезпечні: вони не лише знижують продуктивність, а й можуть зашкодити споживачам, якщо потраплять до фармацевтичних препаратів.
Традиційний метод стерилізації обладнання через використання гарячої пари, який впроваджують з 1940-х років, потребує значних енергетичних витрат і спеціального захисту обладнання від високих температур та тиску. Альтернативним рішенням є застосування одноразових реакторів, проте це призводить до надмірних відходів.
«Якщо подивитися на оригінальні системи стерилізації, розроблені компанією Pfizer у 40-х роках минулого століття для виробництва пеніциліну, то вони виглядають приблизно так само, як і сьогодні», – зазначив Браян Хелігман, співзасновник і генеральний директор компанії Biosphere.
Компанія вже створила трилітровий скляний настільний біореактор. Він оснащений чотирма потужними світлодіодами, які здійснюють повну стерилізацію камери та всіх приладів. Наразі вісім таких реакторів проходять тестування в межах проєкту Міністерства оборони США вартістю 1,5 млн доларів, спрямованого на дослідження використання біовиробництва для отримання високоефективних олій.
Зниження вартості УФ-світлодіодів, частково завдяки пандемії COVID-19, зробило цю технологію доступнішою. «В епоху COVID-19 у виробництво УФ-світлодіодів було вкладено великий капітал. Найближчим десятиліттям вони, ймовірно, стануть на порядок дешевшими», – пояснює Хелігман.
«Що простішими ставатимуть ці системи, то більше ми зможемо здешевити виробництво. Це можна уявити як електрифікацію біореактора. Заміна дорогих клапанів, сифонів та іншого обладнання з нержавіючої сталі на світлодіоди й кабелі значно зменшить витрати», – додав він.
Наступним кроком Biosphere є розробка пілотного біореактора об’ємом близько 100 літрів. У майбутньому компанія планує створити конструкції, здатні вміщувати від 40 до 80 тисяч літрів. Завдяки відсутності високих температур і тиску деякі компоненти можна виготовляти з пластику замість нержавіючої сталі, що здешевить виробництво.
Для реалізації своїх планів Biosphere залучила початкове фінансування в розмірі 8,8 млн доларів на чолі з Lowercarbon Capital і VXI Capital. Серед інвесторів також B37 Ventures, Caffeinated Capital, Founders Fund і GS Futures.
Раніше у Південній Африці науковці виявили живі мікроорганізми в породі віком два мільярди років. Це найдавніші мікроби, які коли-небудь знаходили в гірських породах, підтвердили дослідники Токійського університету.