Палеонтологи запропонували гіпотези щодо репродуктивної поведінки доісторичних рептилій, вивчивши поведінку сучасних птахів і крокодилів. Хоча від часів існування динозаврів минуло понад 60 мільйонів років, дослідники вважають, що ці тварини могли мати складні шлюбні ритуали та специфічні анатомічні особливості для розмноження. Про це повідомляє видання Daily Mail із посиланням на дослідження американських палеонтологів.
Науковці встановили, що попри відсутність збережених репродуктивних органів у скам’янілостях, можна зробити важливі висновки про особливості розмноження динозаврів. «Порівняння із сучасними птахами та крокодилами свідчить, що окремі динозаври мали специфічні репродуктивні органи, хоча переконливих доказів їх існування досі не знайдено», – зазначає експерт з палеонтології Райлі Блек. Науковець припускає, що динозаври могли паруватися подібно до сучасних ссавців, хоча видам із великими шипуватими хвостами, можливо, доводилося діяти винахідливо.
Найцікавішими виявилися знахідки так званих «шлюбних майданчиків» на території сучасного штату Колорадо. У 2016 році палеонтологи виявили ділянки, де великі хижі динозаври збиралися для особливих ритуалів. Ці ритуали включали характерні подряпини на землі та, ймовірно, скоординовані рухи, схожі на танець. Така поведінка нагадує сучасні шлюбні ритуали деяких видів птахів.
Палеонтологиня Беверлі Холстед вважає, що більшість видів динозаврів мали схожий спосіб парування. За її словами, самець, найімовірніше, ставав позаду самки, спирався задньою кінцівкою їй на спину і закручував хвіст під її хвостом, тримаючись передніми кінцівками за її плечовий пояс.
Зоолог Луїс Вільязон порівнює спосіб парування динозаврів із поведінкою жирафів, особливо щодо найбільших представників, вага яких сягала 80 тонн. «Сам процес парування, імовірно, був дуже коротким через необхідність мінімізувати фізичне навантаження на обох партнерів», – пояснює науковець. За його словами, ці тварини мали довгі еластичні статеві органи, що допомагало успішно паруватися. Він також припускає, що найбільші види могли використовувати водне середовище для додаткової підтримки під час парування.
Дослідники також звертають увагу на ймовірне існування складної системи залицяння в динозаврів. Різноманітні форми та кольори рогових утворень могли відігравати важливу роль у привабленні партнерів, що є поширеним явищем серед сучасних тварин.
Багато аспектів репродуктивної поведінки динозаврів науковці досі обговорюють, але нові знахідки та порівняльний аналіз із сучасними видами допомагають поступово розкривати таємниці життя цих давніх рептилій. Дослідники зазначають, що досі не знайдено жодної скам’янілості динозаврів під час парування, що ускладнює підтвердження багатьох гіпотез.
Дослідження репродуктивної поведінки – не єдина загадка життя динозаврів, яку розкривають сучасні науковці. 2023 року палеонтологи виявили цікаву особливість харчування перших травоїдних динозаврів-зауроподів. Учені знайшли в Польщі свідчення того, що ці тварини споживали деревне вугілля, яке утворювалося в лісах після пожеж. Така особливість харчування, ймовірно, допомагала їм нейтралізувати рослинні токсини.