Палеонтологи з Аргентини виявили в скам’янілих екскрементах травоїдної тварини мікроскопічні лусочки з крил доісторичних метеликів. Знахідка змусила науковців переглянути уявлення про час появи перших лускокрилих комах на Землі. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Science.
Унікальну викопну знахідку зробили у національному парку Талампайя на північному заході Аргентини. Вчені знайшли мікроскопічні фрагменти крил у копроліті дицинодонта — великої травоїдної тварини, що існувала 236 мільйонів років тому.
До цього відкриття найдавнішими вважали лусочки з Німеччини віком 201 мільйон років. Нова знахідка пересунула час появи лускокрилих комах на 35 мільйонів років глибше у геологічну історію Землі.
Дослідники визначили знайдені лусочки крил як новий вид метеликів і дали йому назву Ampatiri eloisae. Перша частина назви походить від мови індіанців долини Кальчаки, де «ámpa» означає «метелик», а «tiri» — «давній». Друга частина назви вшановує дослідницю Елоїзу Арганарас.
Детальне вивчення будови лусочок дало змогу віднести новий вид до підгрупи Glossata. До цієї групи належать усі сучасні метелики й більшість видів молі. Характерна особливість представників Glossata — наявність хоботка для живлення.
Відкриття показало, що перші метелики з хоботком з’явилися поміж 260 та 244 мільйонами років тому. Це сталося невдовзі після великого масового вимирання наприкінці пермського періоду, що його вважають найбільшою катастрофою в історії життя на Землі.
Знахідка в скам’янілих фекаліях дала вченим нові відомості про еволюційний розвиток лускокрилих комах. Дослідження доводить, що метелики та міль мають значно довшу еволюційну історію, ніж припускали раніше.
Викопні лусочки зберегли свою мікроскопічну будову протягом понад 236 мільйонів років. Це дозволило дослідникам провести детальний морфологічний аналіз і встановити систематичне положення давніх комах.
Відкриття підкреслює важливість вивчення копролітів для розуміння палеоекологічних зв’язків. Аналіз скам’янілих екскрементів дає змогу дізнатися не лише про харчування давніх тварин, а й про екосистеми минулого.
Знахідки викопних лускокрилих комах і далі розширюють наші знання про еволюцію цих комах. Нещодавно японські вчені ідентифікували новий вид давнього метелика Tacola kamitanii віком 2,6 мільйона років. Скам’янілість з розмахом крил дев’ять сантиметрів стала найбільшим викопним зразком метелика раннього плейстоцену. Вид назвали на честь Кіесі Камітані, що першим виявив цю знахідку кілька десятків років тому.