Міжнародна група дослідників виявила планету Kepler-725c, яка може мати умови для існування рідкої води. Небесне тіло обертається навколо зірки, подібної до Сонця, за 2472 світлові роки від нашої планети. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Nature Astronomy.
Новознайдена суперземля у десять разів важча за Землю й здійснює повний оберт навколо материнської зірки за 207,5 дня. Планета перебуває в так званій зоні придатності для життя — області навколо зірки, де температурні умови дають змогу існувати рідкій воді на поверхні небесного тіла.
Відкриття стало можливим завдяки методу варіації транзитного часу (TTV). Цей підхід дає змогу виявляти планети, аналізуючи відхилення в русі вже відомих космічних об’єктів. Дослідники вивчали орбітальні коливання газового гіганта Kepler-725b, який обертається навколо тієї ж зірки з періодом 39,64 дня, щоб визначити параметри прихованої суперземлі.
«Особливо важливо те, що планета знаходиться в зоні, придатній для життя, де можлива рідка вода, а отже, потенційно й життя», — заявив Гу Шеньгун, керівник дослідження з Юньнаньської обсерваторії Китайської академії наук.
Метод варіації транзитного часу виявився особливо дієвим для пошуку планет невеликої маси в населених зонах зірок, схожих на Сонце. На відміну від звичайних способів виявлення екзопланет, цей підхід дає змогу знаходити небесні тіла, які не проходять перед диском своєї зірки з погляду земного спостерігача.
Співавтор дослідження Сунь Лейлей підкреслив цінність методу для астрономічних відкриттів. «TTV доводить свою дієвість у пошуку планет з невеликою масою, особливо в населених зонах зірок, подібних до Сонця», — зазначив науковець.
Дослідження здійснила спільна команда вчених з Юньнаньської обсерваторії Китайської академії наук, Сіань Цзятунг-Ліверпульського університету, Нанкінського інституту астрономічної оптики й технологій та Гамбурзької обсерваторії.
Астрономи наголошують, що потрібні додаткові спостереження для підтвердження справжньої придатності Kepler-725c для підтримання життя в земному розумінні. Відкриття додає новий важливий об’єкт до каталогу потенційно населених світів і демонструє наростальні можливості непрямих методів астрономічних спостережень.
Це відкриття продовжує низку важливих знахідок суперземель останнього часу. Минулого року міжнародна команда астрономів виявила три потенційні суперземлі навколо зірки HD 48498, розташованої лише в 55 світлових роках від нашої планети. Ці екзопланети, важчі за Землю, здійснюють оберти навколо своєї зірки за 7, 38 і 151 земний день відповідно. Порівняно невелика відстань до цієї планетарної системи робить її особливо цікавою для майбутніх досліджень.