Науковці врешті розкрили таємницю скам’янілих решток еласмозавра з острова Ванкувер, які знайшли понад тридцять років тому. Морський хижак, що став провінційним символом Британської Колумбії, виявився представником досі невідомого науці виду Traskasaura sandrae. Дослідження опубліковано в науковому журналі Journal of Systematic Paleontology.
Унікальні скам’янілості знайшли 1988 року біля річки Пантледж у відкладеннях крейдяного періоду віком близько 85 мільйонів років. Упродовж десятиліть учені не могли точно визначити знахідку, яка швидко стала однією з найвідоміших морських скам’янілостей Північної Америки.
Новий вид назвали на честь родини Траск, що виявила зразок. Дослідження показало, що Traskasaura sandrae мав низку унікальних анатомічних особливостей, які відрізняли його від інших еласмозаврів. Морський ящір мав потужні гострі зуби, довгу шию й особливу будову тіла.
Найцікавішою виявилася тактика полювання давнього хижака. На відміну від більшості пліозаврів, Traskasaura sandrae міг нападати на здобич зверху, що робить його одним із перших у групі з таким способом полювання. Ця особливість давала йому змогу раптово атакувати жертв, використовуючи несподіванку.
Варто зазначити, що еласмозавр з острова Ванкувер здобув особливе визнання 2023 року, коли його офіційно оголосили провінційним скам’янілим символом Британської Колумбії. Таке рішення підкреслило важливість знахідки для регіону й палеонтологічної науки загалом.
Відкриття нового виду морського ящера поповнює наші знання про морську фауну крейдяного періоду. Тихоокеанський північний захід отримав власного «динозавра» – хоча технічно еласмозаври належали до морських рептилій, а не до динозаврів у звичному розумінні.
Дослідники зазначають, що Traskasaura sandrae демонструє складність і різноманітність морських екосистем мезозойської ери. Подальше вивчення скам’янілостей може розкрити нові подробиці про еволюцію морських хижаків та їхні пристосування до життя в давніх океанах.
Варто додати, що канадські вчені також нещодавно виявили на півночі країни сліди раніше невідомого динозавра із сімейства анкілозаврів. Незвичайні трипалі відбитки віком близько 100 мільйонів років дали змогу виділити новий вид Ruopodosaurus clava.
Це відкриття стало черговим доказом того, що навіть добре відомі палеонтологічні знахідки можуть приховувати таємниці, розкриття яких потребує десятиліть наукової роботи й удосконалення методів дослідження.