Європейські науковці зафіксували унікальний випадок космічного самознищення. Екзопланета HIP 67522 b викликає на поверхні материнської зірки потужні радіаційні спалахи, які поступово руйнують її власну атмосферу. Дослідження провели за допомогою космічного телескопа CHEOPS, повідомляє Європейське космічне агентство.
Це відкриття стало першим безпосереднім спостереженням механізму, коли планета сама запускає зоряну активність, небезпечну для її власного існування. HIP 67522 b обертається навколо молодої зірки HIP 67522 віком 17 мільйонів років. Повний оберт навколо світила планета здійснює за сім діб.
Астрономи зареєстрували 15 інтенсивних спалахів, які точно збіглися з моментами проходження планети по диску зірки. Аналіз показав складний механізм взаємодії між магнітними полями небесних тіл. Екзопланета передає енергію зорі, викликаючи спалахи, й потім отримує у відповідь ще потужнішу дозу радіації.
Особливість HIP 67522 b — надзвичайно низька щільність, яку дослідники порівнюють із цукровою ватою. Така будова робить атмосферу планети вкрай вразливою до радіаційного впливу. Атмосферні шари активно випаровуються під дією високоенергетичних викидів.
Науковці передбачають, що за умови збереження нинішньої інтенсивності процесу через 100 мільйонів років планета може скоротитися до розмірів Нептуна. У найгіршому разі екзопланета може повністю зникнути з космічного простору.
Дослідження відкриває новий напрям у вивченні еволюції планетарних систем. Воно показує, як тісна взаємодія між планетою й зіркою може призводити до докорінних змін у будові небесних тіл. Результати спостережень допоможуть краще зрозуміти процеси творення й руйнування екзопланет у молодих зоряних системах.
Подібні механізми втрати атмосфери нещодавно зафіксували міжнародні астрономи під час дослідження екзопланети TOI-512b. Цей космічний об’єкт типу суперземля, розташований на відстані 218 світлових років від нас, повністю втратив атмосферні шари через екстремальні умови й близькість до материнської зірки.