Науковці з Університету Нового Лісабона виявили раніше невідомий рід і вид стародавніх морських рептилій за скам’янілим черепом, знайденим у формації Агуа-де-Мадейруш на території Португалії. Про це повідомляє Sci.News.
Нововідкритий таксон дістав назву Gadusaurus aqualigneus і мешкав у морських екосистемах раннього юрського періоду близько 193 мільйонів років тому. Дослідження очолив доктор Жоао Пратас Е Соуза, який наголосив на винятковості знахідки для палеонтологічного літопису Піренейського півострова.
Майже цілком збережений череп морської рептилії знайшли 2021 року в районі Сан-Педру-де-Моел на пісках пляжу Агуа-де-Мадейрос — у потічку, що розмежовує муніципалітети Марінья-Гранде й Алкобаса. Втім детальний науковий опис палеонтологічної знахідки дослідники оприлюднили щойно.
Вивчення решток засвідчило, що Gadusaurus aqualigneus належав до невеликих представників іхтіозаврів. Довжина скам’янілого черепа становить точно 35,2 сантиметра, а загальну довжину тіла стародавньої істоти оцінюють приблизно у два метри. Варто зауважити, що це значно менші розміри порівняно з іншими відомими науці іхтіозаврами.
«Іхтіозаври становили групу мезозойських рептилій, найвідомішу своєю повторною пристосованістю до морського середовища», — пояснює доктор Соуза. Еволюційний період існування цих морських хребетних охоплював час від раннього тріасового до пізнього крейдяного періоду. При цьому в європейському палеонтологічному літописі найчастіше трапляються саме рештки іхтіозаврів раннього юрського періоду.
Дослідник додав, що останки цих морських рептилій регулярно й у значних кількостях виявляють у морських відкладеннях окремих європейських регіонів. Проте на території Піренейського півострова такі палеонтологічні знахідки вважають надзвичайно рідкісними.
Місце розташування знахідки лежить у межах Лузітанського басейну, географічні кордони якого визначають Піренейський масив зі сходу та Варіський хребет Берленга — із заходу. Таке геологічне розміщення надає додаткового значення відкриттю з погляду розуміння стародавніх морських екосистем регіону.
Філогенетичне вивчення решток підтвердило, що Gadusaurus aqualigneus входить до клади іхтіозаврів Baracromia. Ця група, своєю чергою, є частиною ширших клад Neoichthyosauria та Parvipelvia, що дозволяє точніше визначити еволюційне положення нововідкритого таксона.
Науковці наголосили на особливому значенні знахідки для іберійської палеонтології. Зокрема, це найповніші й найкраще збережені останки іхтіозавра, описані досі на Піренейському півострові. Крім того, Gadusaurus aqualigneus став першим новим видом цієї групи морських рептилій, офіційно описаним в Іберії.
Відкриття португальських палеонтологів поповнює низку недавніх знахідок, що розширюють наші знання про різноманітність іхтіозаврів. Раніше міжнародна команда дослідників також виявила новий вид цих стародавніх морських хижаків — Platypterygius elsuntuoso, який населяв океани близько 125 мільйонів років тому.