Астрономи з Корнелльського університету відкрили екзопланету GJ 12b, яка за основними властивостями нагадує Землю. Небесне тіло перебуває в придатній для лиття зоні червоного карлика на відстані 40 світлових років від нашої планети й має температуру поверхні близько 27°C. Препринт дослідження опубліковано на порталі arXiv.
Планету спочатку виявив супутник NASA TESS, а подальше докладне вивчення провели за допомогою спектрографа MAROON-X в міжнародній обсерваторії Gemini. Цей прилад дає змогу з високою точністю визначати масу, густину та орбітальні параметри невеликих екзопланет, особливо ефективно працюючи із системами тьмяних зірок.
За розмірами GJ 12b майже не відрізняється від Землі. Радіус планети становить 0,96 земного радіуса, а маса дорівнює 0,71 маси Землі. Густину небесного тіла можна порівняти з земною або вона дещо менша, що може свідчити про наявність атмосфери, летких речовин або меншу частку важких елементів у складі планети.
Особливу увагу науковців привертає зірка-господар системи. Це спокійний червоний карлик класу М із низькою магнітною активністю. Така властивість створює сприятливі умови для майбутніх досліджень атмосфери планети за допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб». На відміну від активної зірки системи TRAPPIST-1, де магнітні спалахи ускладнюють спостереження, спокійний характер зірки GJ 12b значно полегшує астрономічні дослідження.
Орбіта планети має більшу витягнутість порівняно з земною. Ексцентриситет становить 0,16 проти 0,017 у Землі. Проте GJ 12b перебуває біля внутрішнього краю придатної для життя зони своєї зірки. Це означає, що температурні умови на поверхні дають змогу існувати рідкій воді — ключовій умові для можливого розвитку життя.
Відкриття GJ 12b розширює каталог екзопланет, придатних для докладного вивчення сучасними астрономічними приладами. Відносно невелика відстань до планети та сприятливі умови для спостережень роблять її перспективною ціллю для подальших досліджень атмосфери й пошуку ознак життя.
Знахідка планет земного типу стає дедалі частішою завдяки вдосконаленню астрономічних технологій. Нещодавно міжнародна група вчених зробила ще одне унікальне відкриття — вперше виявила екзопланету земного типу в стані приливного захоплення. Суперземля LHS 3844b завжди звернена однією півкулею до своєї зірки, створюючи на планеті зони нескінченного дня та незмінної ночі.