Міжнародна група дослідників із Франції й Німеччини з’ясувала, що шимпанзе вміють поєднувати різні звуки, змінюючи їхнє значення залежно від обставин — так само як люди утворюють речення зі слів. Результати дослідження оприлюднено в науковому часописі Science Advances.
Науковці проаналізували тисячі звукових записів, зроблених під час спостереження за трьома групами шимпанзе в національному парку Таї в Кот-д’Івуарі. Дослідження засвідчило, що примати послуговуються 12 різними типами звуків, які можуть утворювати 16 різних сполучень.
«Здатність творити нові смисли через поєднання складників — це визначальна риса людської мови. Тепер ми спостерігаємо зародки цієї здатності в шимпанзе», — наголосила співавторка дослідження Кетрін Крокфорд.
За висновками вчених, шимпанзе застосовують три способи поєднання звуків. Перший — додавання змісту, коли сполучення, приміром, звуків «годування» й «відпочинок» утворює значення «годування під час відпочинку». Другий — уточнення змісту, як-от у поєднанні звуків «подорож» і «агресія» для позначення «втечі від конфлікту». Третій спосіб — це творення цілком нових значень, як у випадку зі сполученням звуків «відпочинок» і «належність» для вираження поняття «будівництво гнізда».
До цього дослідження вважали, що примати поєднують звуки лише в окремих випадках, зокрема застерігаючи про небезпеку від хижаків. Утім, нові дані свідчать, що шимпанзе спілкуються за допомогою складених звуків у значно ширшому колі ситуацій — від пошуку їжі до спілкування в групі.
Це відкриття спростовує усталену теорію, за якою способи спілкування мавп обмежуються лише виявом емоцій і не мають ознак гнучкого поєднання значень, що притаманне людській мові.
Це відкриття суттєво змінює наше розуміння еволюції мови. Здатність шимпанзе комбінувати звуки для створення нових значень підтверджує теорію поступового розвитку людського мовлення. Вчені отримали вагомі докази того, що складні мовні конструкції виникли з простіших систем комунікації приматів.
Це не вперше, коли науковці виявляють у шимпанзе неочікувані мовні здібності. Раніше міжнародна група дослідників, аналізуючи архівні відеоматеріали, зафіксувала, що окремі шимпанзе здатні вимовляти прості людські слова. На одному з досліджених відео примат тричі промовив слово «тато» й один раз – «чашка». Інший шимпанзе на прізвисько Джонні зміг вимовити слово «мама». Хоча звукотворення приматів суттєво відрізняється від людської мови, ці випадки доводять, що звуки, які вони відтворюють, можуть нагадувати окремі слова.