Міжнародна команда астрономів на чолі з науковцями з Університету Голуея (Ірландія) здійснила унікальне астрономічне відкриття. Дослідники виявили молоду планету WISPIT 2b, яка обертається навколо зірки-аналога нашого Сонця й має властивості газового гіганта на кшталт Юпітера. Вік цього небесного тіла — приблизно п’ять мільйонів років. Науковці оприлюднили результати дослідження в журналі Astrophysical Journal Letters.
Це відкриття унікальне тим, що це лише другий доведений випадок виявлення планети на початковій стадії формування біля молодої сонцеподібної зірки. Водночас WISPIT 2b стала першою планетою, яку вчені знайшли всередині багатокільцевого пилового диска.
Для спостережень науковці використали Дуже Великий Телескоп Європейської Південної Обсерваторії (ESO VLT), що стоїть у пустелі Атакама в Чилі. Спочатку дослідники помітили мальовничий багатокільцевий пиловий диск навколо молодої зірки. Доктор Крістіан Гінскі з Університету Голуея розповів про мотиви команди: «Коли ми вперше побачили цей багатокільцевий диск, ми зрозуміли, що маємо спробувати виявити планету всередині нього, тож швидко розпочали подальші спостереження».
Технічні особливості спостережень демонструють складність дослідження. Планету виявили в ближньому інфрачервоному світлі, що дало змогу зафіксувати теплове випромінювання молодого об’єкта. Крім того, команда з Університету Аризони знайшла WISPIT 2b у видимому світлі, що свідчить про активне накопичення газової оболонки й формування атмосфери.
Розміри системи справляють враження. Диск навколо зірки сягає радіуса близько 380 астрономічних одиниць (АО), що в 380 разів більше за відстань між Землею й Сонцем. Такі багаті на газ і пил структури слугують колискою для новонароджених планет, а їхні кільця й спіралі формуються під впливом тяжіння молодих небесних тіл.
Рішель ван Капеллевен, аспірантка Лейденського університету, поділилася враженнями від відкриття: «Це дивовижний досвід — нам неймовірно поталанило. WISPIT 2, молода версія нашого Сонця, перебуває в маловивченій групі зірок, і ми не сподівалися знайти таку дивовижну систему».
Це відкриття стало частиною масштабного п’ятирічного дослідницького проєкту, спрямованого на вивчення того, як часто газові гіганти утворюються навколо молодих і старих зірок. Методика передбачала нетривалі спостереження кожної зірки протягом лише кількох хвилин для пошуку ознак нових планет.
Наукове значення відкриття важко переоцінити. За словами доктора Гінскі, «отримання зображень планет, що формуються, надзвичайно складне, але це дає нагоду зрозуміти, чому багато старих екзопланетних систем такі різноманітні». WISPIT 2b стане еталонною системою для астрономічних досліджень на найближчі роки.
Перспективи подальших досліджень відкривають нові обрії для розуміння планетоутворення. Як зазначили аспіранти-учасники проєкту: «Планета, що перебуває в межах свого рідного диска, — чудовий приклад для вивчення моделей формування планет. Це відкриття поглибить наше розуміння формування планет і викличе дискусії в науковому середовищі».
Отже, виявлення WISPIT 2b не лише поповнює каталог відомих екзопланет, а й надає унікальну нагоду спостерігати процес народження планетної системи в реальному часі, що допоможе краще зрозуміти походження нашої власної Сонячної системи.