Міжнародна команда науковців виявила дев’ять раніше невідомих видів метеликів, які понад століття зберігалися в колекції лускокрилих Музею природознавства в Лондоні. Зразки десятиліттями вважали іншими видами через надзвичайну зовнішню схожість. Про це пише наукове видання Zootaxa.
Дослідження стало можливим завдяки сучасним методам секвенування ДНК, які дали змогу проаналізувати генетичний матеріал музейних екземплярів віком понад сто років. Автор роботи Крістоф Фейнель, фахівець із метеликів-волосокрилів, пояснює: порівняння історичної та сучасної ДНК допомогло розплутати таксономічні помилки минулого. Генетичний аналіз показав значно більше біорізноманіття, ніж припускали раніше.
Дослідники поєднали географічний, морфологічний та молекулярний аналізи, щоб перевірити правильність визначення зразків. Основна складність — багато видів метеликів практично неможливо розрізнити на око. Різні види часто копіюють зовнішність один одного, що робить звичайну класифікацію вкрай складною.
Науковці виділили ДНК навіть із лапок метеликів, зібраних понад століття тому, і порівняли її з генетичним матеріалом інших подібних видів. Це дало змогу чітко розмежувати види, які раніше вважали одним цілим. Результат — підтвердження існування дев’яти невідомих науці видів.
Колекція лускокрилих Музею природознавства — одна з найдавніших і найбільших у світі. Вона налічує 12,5 мільйона наколотих зразків та близько мільйона екземплярів, збережених у папері. Усі матеріали розміщені у 80 тисячах шухляд. Серед них — 125 тисяч типових зразків, які слугують еталонами для наукового опису видів.
Дослідники зосередились на групі Thereus — метеликах із характерним блакитним забарвленням крил. До початку роботи вважали, що ця група налічує лише п’ять видів. Нові генетичні дані докорінно змінили це уявлення й розширили таксономію групи.
Частину нововідкритих видів назвали на честь регіонів, де їх уперше зібрали, інші — на честь учених, які присвятили життя вивченню цих комах. Один із видів дістав назву T. confusus — як іронічний натяк на складну таксономічну головоломку, яку довелось розв’язувати. Загалом науковці дослідили понад тисячу зразків із музейних колекцій.
«Музей піклується про п’ять мільйонів зразків метеликів, що становить близько 6 відсотків усієї колекції», — заявила доктор Бланка Уертас, головний куратор метеликів Музею природознавства.
Науковці наголошують: деякі зразки зібрали понад століття тому в місцях існування, які нині можуть бути повністю знищені. Це означає, що нововідкриті види ймовірно перебувають під загрозою зникнення.
Дослідники сподіваються, що офіційний опис нових видів допоможе краще зрозуміти справжнє різноманіття метеликів. Ця інформація дасть змогу природоохоронцям розробити ефективніші стратегії захисту вразливих видів і зберегти унікальне біорізноманіття планети.
Вивчення метеликів продовжує приносити несподівані відкриття. Нещодавно науковці з’ясували, як формуються яскраві візерунки на крилах цих комах. Виявилось, що складне забарвлення регулюють молекули РНК, які контролюють експресію генів у різних ділянках крил.